Veganer essen deutlich mehr Ballaststoffe – haben aber weniger unterschiedliche Darmbakterien

Ballaststoffe gelten als besonders wertvoll für eine gesunde Darmflora. Wer sich vegan ernährt, nimmt davon meist reichlich auf. Trotzdem besitzen Veganer im Durchschnitt eine geringere Vielfalt an Darmbakterien als Menschen, die auch tierische Lebensmittel essen. Das hat selbst Wissenschaftler überrascht. Denn obwohl die Bakterienvielfalt geringer ausfiel, wiesen die Veganer gute Gesundheitswerte auf. Die Forscher entdeckten außerdem einen möglichen Einflussfaktor auf die Darmflora, der bislang weniger Beachtung fand: die Proteinzufuhr bei Omnivoren.

Für ihre Untersuchung analysierten Wissenschaftler der Universität Kopenhagen gemeinsam mit internationalen Kollegen das Darmmikrobiom von 150 gesunden Erwachsenen aus Dänemark. Die Hälfte ernährte sich vegan, die andere Hälfte aß auch tierische Lebensmittel. Die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift Microbiome. Neben den Darmbakterien untersuchte das Forschungsteam Viren, Stoffwechselprodukte sowie verschiedene Blutwerte der Teilnehmer.

Darmflora von Veganern weniger divers

Die Ernährungsunterschiede zwischen den Gruppen waren beträchtlich: Veganer nahmen durchschnittlich 49 Gramm Ballaststoffe täglich auf, Omnivoren dagegen 29 Gramm. Ballaststoffe dienen zahlreichen Darmbakterien als Nahrung und fördern deren Wachstum. Entsprechend rechneten die Wissenschaftler mit einer größeren Artenvielfalt in der veganen Gruppe. Tatsächlich fanden sie jedoch das Gegenteil.

„Das war eine große Überraschung“, erklärt Studienautor Oluf Borbye Pedersen von der Universität Kopenhagen. Warum die Bakterienvielfalt so wichtig ist, veranschaulicht der Professor mit einem Vergleich: „Unser Darm ist ein enorm komplexes Ökosystem. Er lässt sich mit einem Regenwald vergleichen, der am besten funktioniert, wenn er möglichst viele verschiedene Arten beherbergt.“ Eine geringere Bakterienvielfalt bedeutet allerdings nicht automatisch eine schlechtere Darmgesundheit. Denn bei Veganern kamen bestimmte Bakterien häufiger vor, die pflanzliche Ballaststoffe abbauen können. Viele dieser Mikroorganismen stehen mit günstigen Stoffwechselwerten in Verbindung.

Mehr Proteine, größere Bakterienvielfalt?

Eine mögliche Erklärung fanden die Forscher in der gesteigerten Proteinzufuhr. Während Omnivoren durchschnittlich 17 Prozent ihrer täglichen Energie aus Eiweiß bezogen, waren es bei Veganern lediglich zwölf Prozent. Innerhalb der veganen Gruppe gab es auch einen auffälligen Zusammenhang: Je höher die Proteinzufuhr, desto größer war tendenziell die Vielfalt der Darmbakterien. Veganer mit besonders hoher Proteinzufuhr erreichten teilweise vergleichbare Werte wie Menschen, die alles essen.

Auch die Dauer der veganen Ernährungsweise hing mit der Bakterienvielfalt zusammen. Wer schon länger auf tierische Produkte verzichtete, beherbergte tendenziell mehr unterschiedliche Bakterienarten. Möglicherweise passt sich die Darmflora über Jahre an die pflanzliche Kost an. Ob zusätzliches Protein die Artenvielfalt tatsächlich erhöht, bleibt allerdings offen. Die Untersuchung erfasste bestehende Ernährungsgewohnheiten und kann deshalb keine Ursache-Wirkungs-Beziehung belegen.

Veganer haben oft günstigere Blutzucker- und Cholesterinwerte

Bei vielen Gesundheitswerten schnitten allerdings die Veganer besser ab. Ihr durchschnittlicher LDL-Cholesterinwert lag bei 2,1 Millimol pro Liter, bei Omnivoren bei 2,6 Millimol pro Liter. Auch der Nüchternblutzucker fiel etwas niedriger aus. Zudem fanden die Wissenschaftler geringere Konzentrationen bestimmter Entzündungsmarker im Blut. Diese Werte sind für die Beurteilung des Stoffwechsels und des Herz-Kreislauf-Risikos relevant.

Weitere Unterschiede entdeckte das Team bei den Darmviren. Veganer beherbergten weniger Viren, die Bakterien befallen und zerstören können. Zudem kam bei ihnen häufiger der einzellige Darmbewohner Blastocystis vor. Dessen Vorkommen hing innerhalb der Untersuchung mit einem niedrigeren systolischen Blutdruck zusammen. Daraus lässt sich jedoch kein direkter gesundheitlicher Nutzen dieses Mikroorganismus ableiten.

Bei veganer Ernährung bleibt Eiweißversorgung wichtig

Für eine ausgewogene vegane Ernährung ist eine ausreichende Eiweißversorgung wichtig. Geeignete pflanzliche Quellen sind beispielsweise Bohnen, Linsen, Sojaprodukte, Nüsse und Samen. Sie liefern Proteine und teilweise zusätzliche Ballaststoffe. Ob sich durch den Verzehr dieser Lebensmittel gezielt die bakterielle Vielfalt steigern lässt, ist aber bislang nicht geklärt.

Die Wissenschaftler untersuchten ausschließlich gesunde Erwachsene im Alter von 18 bis 65 Jahren. Alle Veganer lebten seit mindestens einem Jahr ohne tierische Lebensmittel. Da insgesamt nur 150 Menschen teilnahmen, lassen sich die Ergebnisse nicht ohne Weiteres auf die gesamte Bevölkerung übertragen. Mögliche Einflüsse anderer Lebensgewohnheiten können zudem nicht vollständig ausgeschlossen werden.

Für neue Ernährungsempfehlungen reicht die Datenlage der Untersuchung nicht aus. Insbesondere bleibt offen, ob eine geringere Bakterienvielfalt in der Darmflora von Veganern überhaupt gesundheitliche Nachteile verursacht.

Kurz zusammengefasst:

• Geringere Bakterienvielfalt: Veganer haben trotz ihrer ballaststoffreichen Ernährung im Durchschnitt weniger unterschiedliche Darmbakterien als Omnivoren.
• Protein beeinflusst möglicherweise die Darmflora: Bei Veganern hängt eine höhere Proteinzufuhr mit einer größeren Vielfalt an Darmbakterien zusammen. Ein ursächlicher Zusammenhang ist jedoch nicht bewiesen.
• Günstigere Gesundheitswerte: Veganer weisen häufig niedrigere Blutzucker- und Cholesterinwerte auf. Eine geringere Bakterienvielfalt bedeutet daher nicht automatisch eine schlechtere Darmgesundheit.

Übrigens: Vegane Ernährung beeinflusst nicht nur die Darmflora, sondern hilft auch dem Klima und gegen Beschwerden in den Wechseljahren. Laut einer Studie sanken die ernährungsbedingten Emissionen um 35 Prozent und starke Hitzewallungen gingen bei veganer Ernährung deutlich zurück. Mehr dazu in unserem Artikel.

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