Einsatz von K.-o.-Tropfen schwer nachweisbar – Neue Methode könnte Opfern helfen

Der Bundestag hat kürzlich beschlossen, den Einsatz von K.-o.-Tropfen härter zu bestrafen. Wer Substanzen wie Gammahydroxybutyrat (GHB ) oder Gammabutyrolacton (GBL) für eine Vergewaltigung oder einen Raub einsetzt, kann nun mit mindestens fünf Jahren Freiheitsstrafe rechnen. Auch wenn die Gesetzeslage verschärft wurde, löst dies nicht das Problem, den Einsatz derartiger chemischer Mittel zu beweisen. Denn die Substanzen GHB oder GBL lassen sich im Körper nur wenige Stunden nach einer Einnahme nachweisen. Wer erst später untersucht wird, hat häufig kaum eine Chance auf einen aussagekräftigen Befund. Doch für die Aufklärung möglicher Straftaten in Verbindung mit dem Einsatz von K.-o.-Tropfen gibt es nun Hoffnung.

Forscher der Universität Zürich haben einen Weg gefunden, die Einnahme von K.-o.-Tropfen länger nachzuweisen. Wie sie im Fachjournal Drug Testing and Analysis berichten, liefert eine bestimmte Verbindung im Urin noch Hinweise auf GHB, wenn die eigentliche Substanz bereits verschwunden ist. In mehreren rechtsmedizinischen Verdachtsfällen erwies sich die Methode als vielversprechend.

K.-o.-Tropfen verschwinden schnell

Die Substanz Gamma-Hydroxybuttersäure, kurz GHB, macht Menschen benommen, beeinträchtigt ihr Bewusstsein und verursacht Erinnerungslücken. Im schlimmsten Fall kann eine Überdosierung zu Atemproblemen oder gar zum Tod führen. GHB wird als Rauschmittel konsumiert, aber auch heimlich verabreicht, um Opfer gefügig zu machen oder auszuschalten – etwa bei sexuellen Übergriffen oder Raubdelikten. GHB ist allerdings nur eine von mehreren Substanzen, die als sogenannte K.-o.-Tropfen infrage kommen.

Für die Rechtsmedizin ist GHB besonders schwierig nachzuweisen. Im Blut gelingt das gewöhnlich nur innerhalb von etwa sechs Stunden, im Urin rund zwölf Stunden. Hinzu kommt eine weitere Besonderheit: Der menschliche Körper produziert selbst geringe Mengen GHB. Deshalb müssen Labore zwischen natürlichen Konzentrationen und einer möglichen Einnahme unterscheiden. Eine Urinprobe mit niedrigen GHB-Werten schließt daher eine vorangegangene Verabreichung nicht aus.

Neuer Biomarker verrät eine GHB-Einnahme

Die Zürcher Wissenschaftler untersuchen deshalb eine andere chemische Verbindung namens GHB-Pentose. Sie entsteht, wenn sich GHB im Körper mit einem Zuckermolekül verbindet, vermutlich mit Ribose. Die genaue chemische Struktur ist allerdings noch ungeklärt.

Anders als GHB selbst bleibt dieser Biomarker länger im Urin erhalten. Kontrollierte Untersuchungen in der Vergangenheit hatten ergeben, dass GHB-Pentose nach einer Einnahme noch bis zu drei Tage lang nachweisbar sein kann. Die neue Analyse liefert nun erstmals entsprechende Hinweise aus der rechtsmedizinischen Praxis. Dafür wertete das Team 2414 Urinproben aus Ermittlungs- und Todesfällen der Jahre 2024 bis 2026 aus.

K.-o.-Tropfen auch nach 16 Stunden noch nachweisbar

Bei sämtlichen 21 Urinproben lebender Personen mit erhöhten GHB-Werten fanden die Wissenschaftler auch den neuen Biomarker. Besonders interessant waren jedoch 14 weitere Proben. Darin lag die GHB-Konzentration unter dem festgelegten Grenzwert von zehn Milligramm pro Liter. Trotzdem ließ sich zusätzlich GHB-Pentose nachweisen.

Bei acht dieser Fälle deuteten die Begleitumstände auf eine frühere GHB-Aufnahme hin. Darunter waren zwei mutmaßliche Raubdelikte und ein Verdacht auf einen sexuellen Übergriff. Die Betroffenen hatten ihre Urinproben erst 13 bis 16 Stunden nach dem jeweiligen Vorfall abgegeben. „Die Ergebnisse liefern damit erstmals Hinweise aus der rechtsmedizinischen Praxis, dass GHB-Pentose über das übliche Nachweisfenster von GHB hinaus nachweisbar bleibt“, erklärt Studienleiterin Andrea Steuer.

Biomarker hilft möglicherweise auch bei ungeklärten Todesfällen

Der neue Biomarker könnte zudem bei der Untersuchung ungeklärter Todesfälle helfen. Denn GHB kann sich im Körper auch nach dem Tod bilden. Finden Rechtsmediziner die Substanz bei Verstorbenen, lässt sich daher nicht zweifelsfrei feststellen, ob sie bereits zu Lebzeiten aufgenommen wurde.

In 20 untersuchten Urinproben Verstorbener fanden sich erhöhte GHB-Konzentrationen, aber keine GHB-Pentose. In vier weiteren Proben waren beide Verbindungen vorhanden. Daraus ergibt sich die Möglichkeit, künftig besser zwischen einer GHB-Einnahme und einer Entstehung der Substanz nach dem Tod zu unterscheiden. Allerdings könnten auch andere Umstände erklären, warum der Biomarker fehlt, etwa ein sehr schneller Tod nach der Einnahme von GHB.

Neue Methode lässt sich bereits einsetzen

Für den Nachweis von GHB-Pentose benötigen Labore keine neuen Geräte. Die Wissenschaftler konnten die Verbindung mit zwei unterschiedlichen massenspektrometrischen Verfahren identifizieren, die in der forensischen Toxikologie bereits gebräuchlich sind. Am Institut für Rechtsmedizin in Zürich gehört die zusätzliche Untersuchung inzwischen zur Routine.

Allerdings ist die Methode noch nicht abschließend gesichert. In sechs Proben mit positivem Biomarkerbefund fehlten Informationen über eine mögliche GHB-Einnahme. Auch die maximale Nachweisdauer unter realen Bedingungen bleibt offen. Ein positiver Befund beweist zudem keine heimliche Verabreichung. Bei Verdacht auf K.-o.-Tropfen bleibt also auch weiterhin eine möglichst schnelle medizinische Untersuchung wichtig, damit Blut- und Urinproben rechtzeitig gesichert werden können.

Kurz zusammengefasst:

K.-o.-Tropfen sind im Blut über den Wirkstoff GHB meist nur etwa sechs Stunden und im Urin rund zwölf Stunden nachweisbar.
Eine Zuckerverbindung namens GHB-Pentose kann als Biomarker eine GHB-Einnahme auch dann noch anzeigen, wenn die Substanz selbst nicht mehr nachweisbar ist.
Die neue Nachweismethode könnte helfen, Straftaten besser aufzuklären, muss aber weiter überprüft werden und ersetzt keine schnelle medizinische Untersuchung.

Übrigens: Auch bei Alzheimer könnten neue Biomarker-Tests die Diagnostik erleichtern – erstmals wurde in den USA ein Bluttest zugelassen, der Hinweise auf typische Veränderungen im Gehirn liefert, doch Experten warnen vor falschen Erwartungen. Mehr dazu in unserem Artikel.