Mehrwertsteuersenkung: Studie zeigt, warum Deutsche plötzlich deutlich mehr Autos kauften

Die Bundesregierung wollte mit der Mehrwertsteuersenkung 2020 die Wirtschaft aus der Corona-Krise holen. Tatsächlich reagierten viele Verbraucher auf die niedrigeren Preise. Besonders bei teuren Anschaffungen wie Autos stiegen die Ausgaben kräftig: Haushalte, die deutliche Preisnachlässe wahrnahmen, gaben für langlebige Waren rund 37 Prozent mehr aus als Haushalte, die kaum eine Verbilligung bemerkten. Entscheidend war auch der Zeitdruck: Nach sechs Monaten sollte die Mehrwertsteuer wieder steigen. Wer einen größeren Kauf plante, hatte deshalb einen guten Grund, ihn vorzuziehen.

Wie kräftig die Mehrwertsteuersenkung 2020 den privaten Konsum ankurbelte, haben Wirtschaftswissenschaftler aus Deutschland und den USA untersucht. Ihre Ergebnisse erschienen im Fachjournal Review of Economic Studies. Nach Angaben der Berliner Wirtschaftshochschule ESMT stiegen die gesamten Konsumausgaben in einer ergänzenden Modellrechnung unmittelbar um 4,4 Prozent. Besonders stark reagierten jüngere und weniger vermögende Haushalte. Bei Lebensmitteln ließ sich dagegen kein statistisch signifikanter Effekt feststellen.

Mehrwertsteuersenkung 2020 machte größere Einkäufe günstiger

Vom 1. Juli bis zum 31. Dezember 2020 galten in Deutschland zwei reduzierte Mehrwertsteuersätze:

• Regulärer Steuersatz: Er sank von 19 auf 16 Prozent, etwa für Autos, Möbel und Elektrogeräte.
• Ermäßigter Steuersatz: Er fiel von sieben auf fünf Prozent, unter anderem für viele Lebensmittel und Bücher.

Bei einem Produkt, das zuvor 10.000 Euro brutto kostete, konnten Verbraucher rechnerisch rund 252 Euro sparen. Allerdings nur, wenn der Händler die Steuersenkung vollständig an seine Kunden weitergab. Manche Geschäfte reduzierten ihre Preise entsprechend, andere behielten einen Teil der Entlastung ein.

Schon das Wissen über die Befristung veränderte Kaufpläne

Bereits im Juli 2020 beeinflusste die angekündigte Rückkehr zu den alten Steuersätzen die Kaufabsichten. Haushalte, die über das Ende der Steuerentlastung informiert waren, planten deutlich häufiger größere Ausgaben. Ihr Anteil lag rund zehn Prozentpunkte über dem der Haushalte, die nichts von der Befristung wussten.

Nicht alle Warengruppen profitierten gleichermaßen. Bei Produkten, die einige Jahre halten, darunter Bücher, lagen die Ausgaben der Haushalte mit deutlich wahrgenommenen Preisnachlässen rund zehn Prozent höher als in der Vergleichsgruppe. Bei kurzlebigen Verbrauchsgütern wie Lebensmitteln ließ sich kein statistisch signifikanter Unterschied feststellen. Offenbar verschoben Verbraucher vor allem Käufe, deren Zeitpunkt sie selbst bestimmen konnten.

Mehrwertsteuersenkung erhöhte Kaufkraft stärker als eine Zinssenkung

Für die wirtschaftlichen Auswirkungen der Steuerentlastung berechneten die Wissenschaftler verschiedene Szenarien. Dabei berücksichtigten sie Unterschiede zwischen den Haushalten, etwa beim Vermögen und beim Kaufverhalten. Der bereits genannte Konsumanstieg von 4,4 Prozent stammt aus dieser Modellrechnung beschreibt keinen unmittelbar gemessenen Anstieg der gesamten deutschen Konsumausgaben.

Eine vorübergehende Senkung der Leitzinsen hätte im selben Modell einen deutlich geringeren Konsumanstieg ausgelöst. Dafür gibt es einen wirtschaftlichen Grund: Sinkende Verbrauchssteuern können Produkte unmittelbar verbilligen. Zugleich reicht das vorhandene Geld für mehr Waren und Dienstleistungen. Eine Zinssenkung macht dagegen vor allem Kredite günstiger und verändert die Anreize zum Sparen.

Vor allem Haushalte mit wenig Vermögen reagierten

Besonders ausgeprägt war die Reaktion bei bestimmten Verbrauchergruppen. Dabei traten drei Merkmale hervor:

• Alter: Jüngere und mittelalte Haushalte reagierten stärker auf die vorübergehend niedrigeren Preise.
• Vermögen: Haushalte mit geringerem Nettovermögen erhöhten ihre Ausgaben besonders deutlich.
• Preisbewusstsein: Menschen, die gezielt auf günstige Angebote achteten, nutzten die Steuerentlastung intensiver.

Dagegen spielte es kaum eine Rolle, wie gut sich die Befragten mit Finanzfragen auskannten oder wie langfristig sie ihre Ausgaben planten. Der Preisvorteil war auch ohne besondere wirtschaftliche Kenntnisse verständlich.

„Dass gerade einkommensschwächere Haushalte am stärksten reagieren, überrascht zunächst, weil ihnen oft die finanziellen Spielräume für größere Anschaffungen fehlen“, erklärt Michael Weber, Professor an der Berliner Wirtschaftshochschule ESMT. Nach seiner Einschätzung kann eine solche Maßnahme auch Verbraucher erreichen, die von klassischen Konjunkturprogrammen weniger profitieren.

Befristete Steuersenkung kann Geldpolitik unterstützen

Für Weber ähnelt die Maßnahme in ihrer Funktionsweise einer Lockerung der Geldpolitik. „Ich mache Konsum heute günstiger als in einem Jahr“, beschreibt er den Grundgedanken. Bei einer befristeten Mehrwertsteuersenkung wissen Verbraucher bereits im Voraus, wann die Preise durch die höhere Steuer wieder steigen könnten.

Besonders interessant ist dieser Mechanismus für wirtschaftliche Krisenzeiten, in denen die Leitzinsen bereits nahe null liegen. Dann hat die Notenbank nur begrenzten Spielraum, um mit weiteren Zinssenkungen zusätzliche Nachfrage zu erzeugen. Eine vorübergehende Senkung der Verbrauchssteuer könnte stattdessen Haushalte zu früheren Anschaffungen bewegen.

Ob die deutsche Mehrwertsteuersenkung von 2020 unter dem Strich wirtschaftlich sinnvoll war, bleibt allerdings offen. Die Autoren bewerten weder die gesamten Kosten für den Staat noch sämtliche Folgen der damaligen Konjunkturpolitik. Die Steuerentlastung führte schließlich auch zu geringeren staatlichen Einnahmen, während die Bundesregierung gleichzeitig zahlreiche weitere Hilfsmaßnahmen finanzierte.

Kurz zusammengefasst:

• Die Mehrwertsteuersenkung 2020 von 19 auf 16 Prozent regte größere Anschaffungen an: Haushalte, die deutliche Preisnachlässe bemerkten, gaben für langlebige Güter wie Autos rund 37 Prozent mehr aus als die Vergleichsgruppe.
• Besonders jüngere und weniger vermögende Haushalte reagierten auf die niedrigeren Preise, während bei Lebensmitteln kein statistisch signifikanter Effekt nachweisbar war.
• Eine Modellrechnung ergab einen unmittelbaren Konsumanstieg von 4,4 Prozent und verdeutlichte, wie eine befristete Steuersenkung die Wirtschaft bei niedrigen Leitzinsen unterstützen kann.

Übrigens: Eine höhere Mehrwertsteuer würde besonders Familien und Geringverdiener belasten. Schon ein Prozentpunkt mehr könnte eine Familie mit zwei Kindern rund elf Euro monatlich kosten. Mehr dazu in unserem Artikel.

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