Fischölkapseln fürs Gehirn: Studie findet nach zwei Jahren keinen Nutzen

Fischölkapseln sollen das Gedächtnis schützen und das Gehirn im Alter gesund halten. Doch selbst hohe Dosen der enthaltenen Omega-3-Fettsäuren brachten in einer zweijährigen Untersuchung keinen messbaren Vorteil. Bei 365 älteren Menschen mit erhöhtem Alzheimer-Risiko verbesserten die Kapseln weder die Gedächtnisleistung noch bremsten sie den Abbau einer wichtigen Gehirnregion. Dabei erreichte der Wirkstoff nachweislich das zentrale Nervensystem.

Wissenschaftler der University of Southern California (USC) fanden nach sechs Monaten 17 Prozent mehr von der Omega-3-Fettsäure DHA im Nervenwasser der behandelten Teilnehmer. Trotzdem schnitten sie bei Gedächtnistests nicht besser ab als Menschen, die ein wirkstofffreies Präparat erhielten. Auch der Hippocampus, eine für das Erinnerungsvermögen wichtige Gehirnregion, schrumpfte nicht langsamer. Die Ergebnisse veröffentlichten die Wissenschaftler im Fachjournal eBioMedicine.

Fischölkapseln fürs Gehirn: Warum hohe Dosen keinen messbaren Vorteil bringen

Für die Untersuchung teilten die Wissenschaftler 365 Erwachsene zufällig in zwei Gruppen ein. Eine Gruppe nahm täglich fünf Kapseln mit insgesamt 2.000 Milligramm DHA ein. Die andere erhielt äußerlich identische Kapseln ohne den Wirkstoff. Weder die Teilnehmer noch das Untersuchungsteam wussten, wer welches Präparat bekam.

Die Teilnehmer waren im Durchschnitt 66 Jahre alt und hatten keine Demenz. Über ihre Ernährung nahmen sie nur wenig DHA auf. Fast die Hälfte trug zudem eine Variante des APOE-Gens, die das Alzheimer-Risiko erhöht. Auch Bluthochdruck, Übergewicht und Bewegungsmangel gehörten zu den berücksichtigten Risikofaktoren.

Omega-3-Fettsäuren sind wichtig für die Nervenzellen

DHA ist eine Omega-3-Fettsäure und ein natürlicher Bestandteil der Zellmembranen im Gehirn. Sie unterstützt unter anderem die Verbindungen zwischen Nervenzellen. Deshalb vermuteten Wissenschaftler lange, dass eine zusätzliche Versorgung mit DHA den geistigen Abbau im Alter verlangsamen könnte.

Bei der Untersuchung des Nervenwassers fanden die Wissenschaftler zwar mehr DHA, aber keinen entsprechenden Nutzen für die geistige Leistungsfähigkeit. Entscheidend ist offenbar nicht allein, wie viel von der Fettsäure das zentrale Nervensystem erreicht. Auch ihre Verarbeitung im Gehirn könnte eine Rolle spielen.

Gedächtnistests liefern nahezu identische Ergebnisse

Die Teilnehmer absolvierten regelmäßig Tests zu Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Sprache und weiteren geistigen Fähigkeiten. Nach zwei Jahren hatten sich die Gesamtwerte in beiden Gruppen leicht verbessert. Der Unterschied war jedoch minimal:

DHA-Gruppe: Die Testleistung verbesserte sich durchschnittlich um 2,76 Punkte.
Placebogruppe: Die Verbesserung betrug durchschnittlich 2,67 Punkte.
Unterschied: Lediglich 0,09 Punkte trennten beide Gruppen. Ein statistisch gesicherter Vorteil durch DHA ließ sich nicht feststellen.

Zusätzlich untersuchten die Wissenschaftler den Hippocampus mithilfe von Magnetresonanztomografie. Diese Gehirnregion ist wichtig für die Bildung neuer Erinnerungen und kann bei Alzheimer deutlich schrumpfen. Innerhalb der zwei Jahre verlor der Hippocampus in beiden Gruppen leicht an Volumen. Auch hier gab es keinen nachweisbaren Vorteil durch DHA.

Studienleiter sieht keinen belegten Schutz vor Alzheimer

„Wir alle wünschen uns ein Wundermittel zur Vorbeugung von Alzheimer, doch unsere Ergebnisse haben gezeigt, dass Fischölpräparate die Gesundheit des Gehirns offenbar nicht schützen“, erklärt Studienleiter Hussein Naji Yassine. Er leitet das USC Center for Personalized Brain Health. Die Ergebnisse sprechen seiner Einschätzung nach nicht dafür, Fischölkapseln gezielt zur Alzheimer-Vorbeugung einzusetzen.

Allerdings erfassten die Wissenschaftler keine tatsächlichen Alzheimer-Neuerkrankungen. Auch über mögliche Vorteile einer längeren Einnahme lässt sich daraus kein abschließendes Urteil ableiten. Hinzu kommt eine Einschränkung: Rund 38 Prozent der Teilnehmer brachen die Untersuchung vorzeitig ab, überwiegend wegen der Corona-Pandemie. Insgesamt 225 Menschen absolvierten die vollständigen zwei Jahre.

Mediterrane Ernährung könnte mehr bringen als Fischölkapseln

Yassine vermutet, dass Omega-3-Fettsäuren als Bestandteil einer mediterranen Ernährung günstiger für das Gehirn sein könnten als einzelne Nahrungsergänzungsmittel. Dazu gehören unter anderem Fisch, Gemüse, Hülsenfrüchte, Nüsse und Olivenöl. Ob diese Ernährungsweise tatsächlich bessere Ergebnisse liefert, wurde allerdings nicht direkt untersucht.

Sein Team erforscht inzwischen, wie das Gehirn Omega-3-Fettsäuren verarbeitet. Alter, genetische Veranlagung, Erkrankungen und Ernährungsgewohnheiten könnten beeinflussen, wie gut die Nervenzellen diese Nährstoffe nutzen. Auch Medikamente, die ihre Verwertung verbessern, gehören zu den Forschungsansätzen.

Für ein geringeres Alzheimer-Risiko empfiehlt Yassine vor allem regelmäßige Bewegung, ausreichend Schlaf und eine ausgewogene Ernährung. Diese Gewohnheiten unterstützen die allgemeine Gesundheit und können mehrere Risikofaktoren gleichzeitig verringern.

Kurz zusammengefasst:

Kein messbarer Nutzen: Bei 365 älteren Menschen mit erhöhtem Alzheimer-Risiko verbesserten hochdosierte Fischölkapseln innerhalb von zwei Jahren weder das Gedächtnis noch die allgemeine Denkfähigkeit.
Kein nachweisbarer Gehirnschutz: Obwohl die Omega-3-Fettsäure DHA das zentrale Nervensystem erreichte, bremste sie den Abbau einer wichtigen Gedächtnisregion nicht messbar.
Gesunder Lebensstil bleibt entscheidend: Regelmäßige Bewegung, ausreichend Schlaf und eine ausgewogene Ernährung können helfen, das Alzheimer-Risiko zu senken.

Übrigens: Was wir essen, könnte unser Gehirn über Jahrzehnte prägen. Besonders Menschen mit einer bestimmten Alzheimer-Risikovariante scheinen empfindlicher auf ungesunde Ernährung zu reagieren. Bei ihnen kann die Aufmerksamkeit schneller nachlassen – mehr dazu in unserem Artikel.

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