Zu eng zusammen: Warum Nähe im Team zum Problem werden kann

Enge Zusammenarbeit gilt oft als Grundlage für starken Teamgeist. Häufig kann sie jedoch auch das Gegenteil bewirken: Zu viel Nähe im Team kann Spannungen verstärken und Konflikte schneller eskalieren lassen. Nach Wochen auf engem Raum werden Gespräche gereizter, kleine Streitigkeiten häufen sich und manche Menschen ziehen sich zunehmend zurück. Eine neue Untersuchung deutet nun darauf hin, dass häufiger Kontakt nicht automatisch Vertrauen oder besseren Zusammenhalt schafft.

Die Universität Zürich begleitete gemeinsam mit Forschern aus mehreren Ländern eine zehnmonatige Überwinterungsmission in der Antarktis. Zwölf Menschen lebten dort monatelang fast ohne Rückzugsmöglichkeiten zusammen. Die Bedingungen galten als ähnlich belastend wie bei späteren Missionen zum Mond oder Mars. Im Verlauf der Isolation nahmen Konflikte, Misstrauen und sozialer Rückzug spürbar zu.

Nähe im Team verstärkt Konflikte

Die Concordia-Station liegt mitten im Inneren der Antarktis auf rund 3200 Metern Höhe. Im Winter sinken die Temperaturen dort auf bis zu minus 80 Grad Celsius. Die Forschungsbasis bleibt während dieser Zeit komplett von der Außenwelt abgeschnitten. Die nächste Küste ist fast 1000 Kilometer entfernt.

Geleitet wurde die Untersuchung von Jan Schmutz vom Psychologischen Institut der Universität Zürich und dem Psychiater Andrea Cantisani von der Universität Bern. Während der zehnmonatigen Mission beantworteten die Crewmitglieder zu vier Zeitpunkten psychologische Fragebögen. Zusätzlich trugen sie kleine Sensoren am Körper. Die Geräte zeichneten automatisch auf, wer sich wann und wie lange begegnete. Dadurch entstand ein ungewöhnlich genauer Blick auf soziale Veränderungen innerhalb der Gruppe.

Menschen mit vielen Kontakten fühlten sich nicht automatisch besser integriert. Stattdessen berichteten sie häufiger über Konflikte, Misstrauen und sinkende Leistungsfähigkeit. Schmutz erläutert dazu:

In kleinen Teams unter Extrembedingungen bedeutet mehr Kontakt nicht automatisch mehr soziale Unterstützung, sondern kann Spannungen sogar verstärken.

Die Forscher weisen allerdings auf einen wichtigen Punkt hin. Die Daten erlauben keine eindeutigen Aussagen über Ursache und Wirkung. Möglich wäre etwa auch, dass einsame Menschen verstärkt Kontakt suchen, dieser Kontakt ihnen aber trotzdem keine ausreichende Unterstützung gibt.

Dauerhafte Nähe belastete selbst psychisch stabile Menschen

Die Teilnehmer galten vor Beginn der Mission als psychisch belastbar. Viele durchliefen zuvor umfangreiche Auswahlverfahren. Dennoch veränderte die lange Isolation offenbar die soziale Wahrnehmung innerhalb der Gruppe.

Einige Crewmitglieder entwickelten zunehmend Misstrauen. Manche glaubten, andere würden über sie sprechen oder sie beobachten. Sebastian Walther vom Universitätsklinikum Würzburg beschreibt die Entwicklung so: „Diese paranoiden Tendenzen und das Misstrauen verdeutlichen, dass selbst psychisch robuste Personen unter extremen Bedingungen eine verzerrte soziale Wahrnehmung entwickeln können.“

Die Forscher beobachteten zusätzlich wachsende Einsamkeit. Das klingt zunächst widersprüchlich. Schließlich verbrachten die Teilnehmer fast ständig Zeit miteinander. Darin könnte jedoch ein wichtiger Faktor liegen: Ohne Rückzugsmöglichkeiten verschwinden Spannungen oft nicht mehr von selbst.

Mehr Nähe bedeutete laut Untersuchung häufig auch:

• stärkeren sozialen Druck
• weniger Privatsphäre
• mehr Konflikte im Alltag
• größere psychische Belastung

Kleine Gruppen bildeten sich immer deutlicher

Im Verlauf der zehn Monate zerfiel die Crew zunehmend in kleinere Gruppen. Viele Teilnehmer suchten verstärkt Kontakt zu Personen derselben Sprache oder Herkunft. Die Wissenschaft spricht dabei von Homophilie. Menschen orientieren sich unter Belastung stärker an vertrauten Personen.

Die Crew bestand überwiegend aus italienischen und französischen Mitgliedern sowie einem weiteren Teilnehmer aus einem ESA-Staat. Mit zunehmender Erschöpfung verstärkten sich offenbar die Gruppengrenzen. Laut den Forschern steigt dadurch das Risiko sozialer Fragmentierung. Gerade in multikulturellen Teams kann das den Zusammenhalt schwächen.

Das birgt Risiken für künftige Raumfahrtmissionen. Kleine Konflikte können sich in isolierten Umgebungen schneller festsetzen. Möglichkeiten zum Abstand fehlen fast vollständig, der Alltag hängt jedoch stark von funktionierender Zusammenarbeit ab.

Die Antarktis gilt als realistisches Mars-Modell

Die Concordia-Station gehört zu den extremsten Arbeitsorten der Welt. Während des antarktischen Winters bleibt die Basis monatelang isoliert. Rettungseinsätze sind kaum möglich. Auch die Kommunikation mit der Außenwelt bleibt eingeschränkt.

Die Forscher vergleichen die Situation deshalb mit geplanten Langzeitmissionen zum Mars. Dort würden kleine Gruppen über Monate oder Jahre auf engem Raum leben. Privatsphäre bliebe stark begrenzt. Konflikte könnten sich unter solchen Bedingungen deutlich stärker auswirken als auf der Erde. „Erfolg im All hängt nicht nur von der Technik ab, sondern auch davon, wie gut Menschen unter extremen Bedingungen zusammenarbeiten“, sagt Walther.

Die Untersuchung liefert deshalb wichtige Hinweise für die Vorbereitung zukünftiger Missionen:

• Teams brauchen Rückzugsmöglichkeiten
• soziale Spannungen müssen früh erkannt werden
• Gruppen sollten gezielt unterstützt werden
• psychische Belastungen dürfen nicht unterschätzt werden

Sensoren machten Veränderungen im Team früh sichtbar

Für die Studie kamen sogenannte Proximity-Sensoren zum Einsatz. Die kleinen Geräte registrierten automatisch soziale Kontakte innerhalb der Gruppe. Dadurch ließ sich erstmals über viele Monate beobachten, wie sich Nähe, Konflikte und soziale Dynamiken verändern.

Die Technik funktionierte selbst unter extremen Bedingungen zuverlässig. Laut den Forschern könnten solche Systeme künftig helfen, Spannungen frühzeitig zu erkennen. Das wäre nicht nur für Raumfahrtmissionen wichtig.

Auch andere Arbeitsbereiche könnten davon profitieren. Die Ergebnisse lassen sich etwa auf U-Boote, Offshore-Plattformen, abgelegene Forschungsstationen oder lange Schichteinsätze übertragen. Selbst in Großraumbüros entstehen oft ähnliche soziale Muster, wenn Menschen über lange Zeit eng zusammenarbeiten.

Künftige Untersuchungen sollen nun genauer analysieren, welche sozialen Kontakte entlastend wirken und welche zusätzlichen Stress erzeugen.

Kurz zusammengefasst:

• Dauerhafte Nähe im Team kann Konflikte, Misstrauen und psychische Belastung verstärken, wenn Menschen viel Zeit miteinander verbringen.
• Die Untersuchung an einer antarktischen Forschungsstation zeigte, dass sich Gruppen unter Stress oft in kleinere Untergruppen nach Sprache oder Herkunft aufteilen.
• Für lange Einsätze auf engem Raum sind Rückzugsmöglichkeiten, früh erkannte Spannungen und stabile soziale Beziehungen genauso wichtig wie Technik und Organisation.

Übrigens: Während zu viel Nähe im Team Konflikte verstärken kann, zeigt eine neue Schach-Studie ein weiteres überraschendes Muster menschlichen Verhaltens: Langes Grübeln führte bei Profis oft zu den schlechteren Entscheidungen. Warum schnelle Intuition selbst unter Druck häufig die besseren Ergebnisse brachte, steht in unserem Artikel.

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