Palinopsie: Nach Gehirnoperation sieht Mann plötzlich Gesichtszüge seiner Katze in fremden Gesichtern

Nach Gehirnoperation sieht Mann plötzlich Gesichtszüge seiner Katze in fremden Gesichtern

Nach einer Hirnoperation sieht ein 28-Jähriger Merkmale seiner Katze in menschlichen Gesichtern. Ursache ist eine seltene Sehstörung.

Für den 28-jährigen Karl kann ein Blick auf seine Katze Luna ausreichen, um andere Menschen plötzlich anders zu sehen. Hat er morgens zuerst seine grau getigerte Katze vor Augen, entdeckt er später ihre Gesichtszüge bei anderen Menschen: mandelförmige Augenhöhlen, auffällig große Pupillen und sogar Fellstreifen. Ob auf der Straße oder auf dem Bildschirm – fremde Gesichter tragen für ihn plötzlich Merkmale seiner Katze. Dahinter steckt eine seltene neurologische Störung, die nach einer Gehirnoperation auftrat.

Noch erstaunlicher ist, dass die Verwechslung auch umgekehrt funktioniert. Sieht Karl morgens zuerst einen Menschen, können dessen Augenform und Pupillen später im Gesicht seiner Katze erscheinen. Sein Gehirn überträgt offenbar einzelne zuvor gesehene Merkmale auf neue Gesichter. Wissenschaftler des Dartmouth College beschreiben den ungewöhnlichen Fall im Fachjournal Cortex.

Wie eine Gehirnoperation Karls Gesichtswahrnehmung veränderte

Vor etwa zwei Jahren musste Karl wegen einer Gefäßfehlbildung im Gehirn operiert werden. Bei einer sogenannten arteriovenösen Malformation bestehen krankhafte Verbindungen zwischen Arterien und Venen. Dadurch können Blutungen im Gehirn entstehen. Die Ärzte entfernten einen Teil seines rechten Schläfenlappens, der eine wichtige Rolle bei der Verarbeitung von Gesichtern spielt.

Seit dem Eingriff leidet Karl unter einer sogenannten Palinopsie. Bei dieser seltenen Sehstörung bleiben zuvor betrachtete Bilder in der Wahrnehmung erhalten oder tauchen später erneut auf. Die damit verbundenen Gesichtsverzerrungen werden als Prosopometamorphopsie (PMO) bezeichnet. Anders als bei vielen anderen Betroffenen verändert sich bei Karl nicht einfach die Form eines Gesichts. Sein Gehirn scheint einzelne Merkmale aus dem Gedächtnis in die aktuelle Wahrnehmung einzubauen.

Wie Erinnerungen unsere Gesichtswahrnehmung beeinflussen

Brad Duchaine, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften am Dartmouth College, untersucht seit Jahren solche Wahrnehmungsstörungen. Karls Fall zeigt nach seiner Einschätzung, dass einzelne Gesichtsmerkmale aus dem Gedächtnis abgerufen werden und beeinflussen können, was Menschen gerade sehen.

Dabei müssen nicht sämtliche Merkmale eines Gesichts übernommen werden. Das Gehirn kann offenbar bestimmte Bestandteile auswählen und auf andere Gesichter übertragen. Karls Erfahrungen treten allerdings nicht jeden Tag auf.

Schon 1986 sah eine Frau plötzlich Pudelgesichter

Ein vergleichbarer Fall wurde bereits 1986 im Fachjournal Cortex beschrieben. Eine Frau, die neun Monate zuvor einen Schlaganfall erlitten hatte, bemerkte während einer Busfahrt einen Pudel auf dem Schoß eines Fahrgasts. Als sie wegsah, erschienen ihr plötzlich die Gesichter sämtlicher Mitreisender wie das Gesicht des Pudels.

Auch nach dem Aussteigen hielt die ungewöhnliche Wahrnehmung an. Erst nach rund 30 Minuten verschwand sie wieder. Zwischen den beiden Fällen besteht ein wesentlicher Unterschied:

1986: Die Patientin sah das vollständige Gesicht eines Pudels anstelle menschlicher Gesichter.
2026: Karl nimmt nur einzelne Merkmale zuvor betrachteter Gesichter wahr, nicht das gesamte Gesicht.
Gemeinsamkeit: In beiden Fällen beeinflussen frühere Seheindrücke die Wahrnehmung später betrachteter Gesichter.

KI zeigt, wie Gesichter für Karl aussehen

Um Karls Wahrnehmungen sichtbar zu machen, zeichnete Duchaine zunächst eine Skizze. Anschließend ließ er mithilfe eines KI-Systems eine fotorealistische Darstellung erstellen. Karl prüfte die Bilder und beschrieb, welche Details noch nicht seinen Seheindrücken entsprachen. Gemeinsam veränderten sie die Darstellungen mehrfach.

Die Technik eröffnet neue Möglichkeiten für die Untersuchung solcher Sehstörungen. Betroffene können Ärzten und Angehörigen anhand der Bilder zeigen, wie stark sich ihre Wahrnehmung von der anderer Menschen unterscheidet. Das Forschungsteam plant, weiter mit Karl zusammenzuarbeiten.

Seltene Gesichtsverzerrungen werden manchmal falsch diagnostiziert

Das Labor von Duchaine hatte nach eigenen Angaben bereits Kontakt zu mehr als 250 Menschen, die ungewöhnliche Gesichtsverzerrungen erleben. Einige berichteten, dass Ärzte ihre Beschwerden zunächst für ein psychiatrisches Problem hielten. Manche erhielten deshalb sogar Medikamente gegen psychotische Erkrankungen, sogenannte Antipsychotika.

Bei einer Prosopometamorphopsie liegt jedoch eine Störung der visuellen Wahrnehmung vor. Die Betroffenen sehen Gesichter verändert, ohne dass sich deren tatsächliches Aussehen verändert. Welche Ursachen dahinterstecken, kann unterschiedlich sein.

Kurz zusammengefasst:

Nach einer Gehirnoperation sieht ein 28-Jähriger Gesichtszüge seiner Katze in anderen Menschen – manchmal auch menschliche Merkmale in seiner Katze.
Ursache ist eine seltene Sehstörung namens Palinopsie, bei der frühere Seheindrücke die aktuelle Wahrnehmung beeinflussen.
Der Fall zeigt, dass das Gehirn einzelne Gesichtsmerkmale aus dem Gedächtnis abrufen und auf andere Gesichter übertragen kann.

Übrigens: Unser Gehirn erkennt manchmal sogar Gesichter in Wolken, Steckdosen oder Kaffeeflecken. Dieses Phänomen heißt Pareidolie. Mehr dazu in unserem Artikel über Gesichter in alltäglichen Gegenständen.