Vogelkot regnet auf Roms Straßen – was Mussolini mit der Vogelplage zu tun hat

Wer in Rom derzeit sein Auto unter einem Baum parkt, kann am nächsten Morgen eine böse Überraschung erleben. Hunderte Stare übernachten in den Ästen und bedecken Straßen, Gehwege und Fahrzeuge mit Vogelkot. Im Viertel Prati Fiscali bringen Anwohner ihre Autos deshalb jeden Abend ab 17 Uhr in Sicherheit. Manche gehen inzwischen sogar mit Regenschirmen aus dem Haus, obwohl es nicht regnet. Andere nehmen Umwege zum Supermarkt, weil der Vogelkot die Gehwege gefährlich rutschig macht.

Für die Stare dagegen ist Rom ein idealer Ort, um den Winter zu verbringen. In manchen Nächten liegt die Temperatur in der Stadt bis zu fünf Grad über der des Umlands. Große Bäume bieten geschützte Schlafplätze, Olivenhaine außerhalb der Hauptstadt liefern reichlich Nahrung. Der Geograf Andy Morris von der britischen Open University beschreibt im Fachjournal Environment and Planning E: Nature and Space noch einen überraschenden Zusammenhang: Auch die Trockenlegung riesiger Sumpfgebiete unter Benito Mussolini könnte dazu beigetragen haben, dass die Vögel heute mitten in Rom übernachten.

Warum Stare die Wärme der Stadt nutzen

Besonders attraktiv sind die großen Platanen entlang des Tibers. Ihre ausladenden Äste bieten Tausenden Vögeln Platz. Hinzu kommt die Wärme, die von Straßen und Fahrzeugen aufsteigt. Auch der Fluss sorgt im Winter für vergleichsweise milde Luft. Zusammen entstehen geschützte Schlafplätze, an denen die Stare kalte Nächte verbringen können.

Dabei bevorzugen die Vögel offenbar bestimmte Bäume. An viel befahrenen Kreuzungen staut sich zusätzliche Wärme durch wartende Autos. Dort sammeln sich besonders viele Stare, während weniger günstige Standorte dünner besetzt bleiben. Bei gemeinsamen Beobachtungen mit dem Ornithologen Alessandro Montemaggiori von der Universität La Sapienza in Rom fiel Morris auf, dass der Vogelgesang entlang der Straße entsprechend an- und abschwoll.

Oliven machen den Vogelkot besonders rutschig

Tagsüber verlassen die Stare die Stadt und suchen in den umliegenden Anbaugebieten nach Nahrung. Besonders wichtig sind die Olivenhaine südöstlich von Rom. Die Vögel können das Fruchtfleisch herauspicken oder ganze Oliven verschlucken. Am Abend kehren sie zu ihren Schlafbäumen zurück.

Die ölhaltige Nahrung trägt laut Morris zu einer besonders unangenehmen Verschmutzung bei. An den Schlafplätzen entstehen schmierige Beläge, die Fußgänger und Autofahrer gefährden können. In früheren Wintern mussten deshalb sogar Straßen und Gehwege gesperrt werden. Dazu kommen unangenehme Gerüche und ein ungewöhnliches Geräusch: Tausende ausgeschiedene Olivenkerne prasseln auf Autodächer und Asphalt.

Wie Mussolinis Landschaftsumbau die Stare verdrängte

Über viele Jahrhunderte fanden die Vögel in den Pontinischen Sümpfen südöstlich von Rom geeignete Winterquartiere. Dort wuchsen ausgedehnte Schilfbestände, die Schutz vor Feinden und vergleichsweise gleichmäßige Temperaturen boten. Die nahe gelegenen Olivenhaine versorgten die Tiere mit Nahrung. Diese Landschaft bot den Staren über lange Zeit günstige Bedingungen.

Ab den 1920er-Jahren ließ der faschistische Diktator Benito Mussolini große Teile der Sümpfe trockenlegen. Das Regime wollte landwirtschaftliche Flächen gewinnen, Malaria zurückdrängen und neue Siedlungen errichten. Dabei verschwanden umfangreiche Schilfgebiete. Morris führt die spätere Verlagerung der winterlichen Schlafplätze auch auf diesen Lebensraumverlust zurück. Die zunehmende Bebauung und Erwärmung Roms machte die Stadt zusätzlich attraktiv.

© Wikimedia unter CC BY-SA 4.0 Bei Sonnenuntergang ziehen riesige Starenschwärme über den Bahnhof Termini in Rom. Wenig später lassen sie sich in den Bäumen der Stadt nieder – mit unangenehmen Folgen für die Menschen darunter. © Wikimedia unter CC BY-SA 4.0

Vogelkot in Rom beschäftigt die Behörden seit Jahrzehnten

Die großen Starenschwärme sind für die italienische Hauptstadt kein neues Problem. Im Winter 2015/2016 übernachteten nach damaligen Schätzungen zeitweise bis zu 1,5 Millionen Stare im Stadtzentrum. Die Zahl stammt aus einer früheren Erhebung und beschreibt nicht die aktuelle Situation im November 2026. Bereits damals mussten Reinigungstrupps regelmäßig Straßen säubern und Behörden einzelne Verkehrsflächen absperren.

Die Stadt setzt verschiedene Maßnahmen ein, um die Tiere von besonders stark belasteten Orten fernzuhalten:

Warnrufe: Lautsprecher spielen die Alarmlaute von Staren ab und sollen die Schwärme zum Weiterfliegen bewegen.
Lichtstrahlen: Auf die Baumkronen gerichtetes Licht soll die Vögel an ihren Schlafplätzen stören.
Baumschnitt: An manchen Standorten wurden ausladende Platanenäste entfernt, um den Vögeln weniger Sitzplätze zu bieten.

Warum sich die Stare nur schwer vertreiben lassen

Wie schwierig die Vogelabwehr ist, erlebte bereits die italienische Vogelschutzorganisation LIPU. Ihre Mitarbeiter mussten Lautsprecher teilweise bis auf die Höhe der Schlafplätze bringen. Vom Boden abgespielte Warnrufe reichten nicht immer aus. Die LIPU-Mitarbeiterin Francesca Manzia erklärte Morris 2019: „Dieser Eingriff muss intelligent erfolgen, denn Stare sind natürlich nicht dumm und können erkennen, dass die Rufe nicht echt sind.“

Selbst erfolgreiche Vertreibungsaktionen lösten das Problem nicht dauerhaft. Nachdem die Stare ihre bisherigen Schlafplätze am Tiber verlassen hatten, ließen sich Schwärme unter anderem auf dem römischen Friedhof Verano nieder. Dort bedeckten ihre Hinterlassenschaften Grabsteine und Denkmäler. Angehörige schützten die Gräber mit Plastikplanen und Klebeband.

In Prati Fiscali setzt die Stadt inzwischen erneut auf Lautsprecher und Lichtstrahlen. Laut Rai News berichten Anwohner allerdings, dass die Vögel zunächst auffliegen und später zurückkehren. Der städtische Entsorgungsbetrieb Ama hat zusätzliche Reinigungen organisiert. Für die Bewohner beginnt damit weiterhin jeden Abend die Suche nach einem Parkplatz außerhalb der betroffenen Baumreihen.

Kurz zusammengefasst:

In Rom übernachten jeden Winter große Starenschwärme, deren Vogelkot Straßen, Autos und Gehwege verschmutzt und gefährlich rutschig macht.
Die Stare profitieren von der Wärme der Stadt, geschützten Schlafplätzen in großen Bäumen und Olivenhainen im Umland.
Die Trockenlegung der Pontinischen Sümpfe unter Mussolini zerstörte frühere Schlafplätze und könnte dazu beigetragen haben, dass die Vögel heute in Rom übernachten.

Übrigens: Asphalt macht Städte auch nachts wärmer. Das zieht in Rom Stare an, kann aber bei Hitze auch die Luft mit Schadstoffen belasten. Mehr dazu in unserem Artikel.