Wie viele Kinder machen am glücklichsten? Das zeigt eine neue BiB-Studie

Zwei Kinder, fünf Kinder oder gar keine? Wie viele Kinder machen glücklich? Bei jüngeren Erwachsenen schneiden Menschen mit ein oder zwei Kindern besonders gut ab. Im höheren Alter verändert sich das Bild erheblich: Von den Menschen mit mindestens fünf Kindern ist fast jeder Zweite sehr zufrieden mit seinem Leben. Bei Kinderlosen sind es nur 28 Prozent. Offenbar verändert sich mit dem Alter auch der Zusammenhang zwischen Familiengröße und Lebensglück.

Das Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung (BiB) hat für seinen „BiB.Monitor Wohlbefinden 2026“ Daten von knapp 20.000 Erwachsenen zwischen 21 und 53 Jahren sowie rund 4.400 Menschen ab 50 Jahren ausgewertet. Die Ergebnisse legen nahe, dass Kinder im späteren Leben eine wichtige Quelle der Zufriedenheit sein können. Allerdings kommt es weniger auf die bloße Kinderzahl an als auf den regelmäßigen Kontakt und die Qualität der familiären Beziehungen.

Wie viele Kinder machen glücklich? Zwei schneiden besonders gut ab

Bei Erwachsenen zwischen 21 und 53 Jahren hängt die durchschnittliche Lebenszufriedenheit deutlich mit der Kinderzahl zusammen. Die Unterschiede fallen allerdings nicht bei jeder Familiengröße gleich aus:

Keine Kinder: 6,9 von zehn Zufriedenheitspunkten
Ein oder zwei Kinder: 7,3 Punkte
Drei oder vier Kinder: 7,2 Punkte
Fünf oder mehr Kinder: 7,0 Punkte

Unter Eltern mit zwei Kindern ist der Anteil der besonders Zufriedenen mit 23 Prozent am höchsten. Als sehr zufrieden gelten Menschen, die ihr Leben mit neun oder zehn Punkten bewerten. Bei Familien mit mindestens fünf Kindern zählen dagegen fast 36 Prozent zu den wenig Zufriedenen. Sie vergeben höchstens sechs Punkte.

Die geringere Zufriedenheit in großen Familien hängt jedoch wesentlich mit den Lebensumständen zusammen. Werden Unterschiede bei Einkommen, Bildung, Erwerbstätigkeit und weiteren persönlichen Merkmalen berücksichtigt, lässt sich ein statistisch signifikanter Nachteil gegenüber Familien mit ein bis drei Kindern nicht mehr nachweisen.

Im Alter verändert sich der Zusammenhang mit der Kinderzahl

Bei Erwachsenen ab 50 Jahren liegen die durchschnittlichen Zufriedenheitswerte höher. Kinderlose erreichen 7,6 Punkte, Menschen mit zwei Kindern bereits 7,9 Punkte. Auch bei größeren Familien nimmt die Zufriedenheit tendenziell zu. Nach Berücksichtigung sozialer und wirtschaftlicher Unterschiede bleibt der Abstand zu Kinderlosen allerdings erst bei mindestens drei Kindern statistisch signifikant.

Eine mögliche Erklärung liegt im veränderten Familienalltag. Kleine Kinder brauchen Betreuung, kosten Geld und verlangen viel Zeit. Später fallen viele dieser Belastungen weg. Erwachsene Kinder können ihren Eltern dafür Gesellschaft leisten, sie unterstützen und im Alltag eine wichtige Bezugsperson bleiben.

Regelmäßiger Kontakt zu erwachsenen Kindern zählt mehr als die Entfernung

Ob erwachsene Kinder in der Nähe ihrer Eltern wohnen oder weiter entfernt leben, hängt kaum mit deren Lebenszufriedenheit zusammen. Auch das Alter des jüngsten Kindes macht wenig Unterschied. Dagegen berichten ältere Menschen mit häufigem Kontakt zu ihren Kindern über eine höhere Zufriedenheit als jene mit seltenerem Austausch.

Ähnliches gilt für Großeltern. Wer regelmäßig Enkelkinder betreut, erreicht durchschnittlich 8,2 Zufriedenheitspunkte. Bei Menschen ohne Enkel oder ohne Enkelbetreuung sind es jeweils 7,8 Punkte. Unter den betreuenden Großeltern sind 43 Prozent mit ihrem Leben sehr zufrieden.

Allerdings kann die Betreuung auch zur Belastung werden. Frühere Untersuchungen sprechen dafür, dass eine regelmäßige, zeitlich begrenzte Unterstützung günstig ist. Müssen Großeltern dagegen dauerhaft die Hauptverantwortung übernehmen, kann ihre Lebenszufriedenheit darunter leiden.

Faire Kinderbetreuung geht mit deutlich höherer Zufriedenheit einher

Bei jüngeren Eltern hängt die Lebenszufriedenheit eng mit der Aufteilung der Kinderbetreuung zusammen. Wer die Aufgabenverteilung als sehr gelungen empfindet, erreicht durchschnittlich 7,9 Punkte. Bei Eltern, die damit unzufrieden sind, liegt der Wert lediglich bei 6,9 Punkten.

Dieser Zusammenhang besteht bei Frauen und Männern gleichermaßen. Von den Eltern, die mit der Aufgabenverteilung sehr zufrieden sind, bewerten 37 Prozent auch ihr Leben als besonders zufriedenstellend. Unter den Unzufriedenen sind es nur rund 13 Prozent.

Auch das Zusammenleben als Paar geht mit einer höheren Lebenszufriedenheit einher. Erwachsene zwischen 21 und 53 Jahren, die mit einem Partner oder einer Partnerin ohne Kinder im Haushalt leben, erreichen durchschnittlich 7,5 Punkte. Bei Paaren mit Kindern im Haushalt sind es 7,4 Punkte. Alleinerziehende kommen auf 6,4 Punkte. Ihre geringere Zufriedenheit lässt sich allerdings weitgehend durch Unterschiede bei Einkommen, Erwerbstätigkeit und anderen Lebensumständen erklären.

Streit über Geld und Freizeit belastet Paare besonders

Häufige Meinungsverschiedenheiten über Geld oder Freizeitgestaltung gehen mit einer vergleichsweise niedrigen Lebenszufriedenheit einher. Bei Paaren, die oft über diese Themen streiten, sind jeweils rund 42 Prozent wenig zufrieden. Nur etwa neun bis zehn Prozent zählen zu den sehr Zufriedenen.

Konflikte über Kindererziehung oder Familienplanung hängen dagegen weniger ausgeprägt mit niedriger Lebenszufriedenheit zusammen. Bei häufigem Streit über Geld liegt die durchschnittliche Zufriedenheit bei 6,4 Punkten, bei Streit über Familienplanung bei 7,0 Punkten. Die Unterschiede bleiben auch nach Berücksichtigung persönlicher und wirtschaftlicher Merkmale weitgehend bestehen.

Die Ergebnisse beruhen auf Bevölkerungsbefragungen und beschreiben statistische Zusammenhänge, keine nachgewiesenen Ursachen. Die Angaben der 21- bis 53-Jährigen stammen überwiegend aus dem Jahr 2024. Für die ältere Bevölkerung nutzte das BiB Daten aus den Jahren 2021 und 2022. Beide Altersgruppen wurden somit zu unterschiedlichen Zeitpunkten befragt.

Kurz zusammengefasst:

Ein oder zwei Kinder gehen bei jüngeren Erwachsenen mit der höchsten durchschnittlichen Lebenszufriedenheit einher: Sie erreichen 7,3 von zehn Punkten, Kinderlose 6,9 Punkte.
Im höheren Alter steigt die Zufriedenheit tendenziell mit der Kinderzahl: Von den Menschen mit mindestens fünf Kindern sind 48 Prozent sehr zufrieden, bei Kinderlosen sind es 28 Prozent.
Gute Familienbeziehungen sind wichtiger als die Kinderzahl allein: Regelmäßiger Kontakt zu erwachsenen Kindern, eine faire Aufteilung der Kinderbetreuung und wenig Streit gehen mit höherer Lebenszufriedenheit einher.

Übrigens: Während viele Menschen über die ideale Kinderzahl nachdenken, entscheiden sich andere bewusst für einen Hund – auch weil Kinder finanziell und zeitlich eine größere Belastung bedeuten. Warum der Vierbeiner für manche eine Alternative zur klassischen Familie wird, mehr dazu in unserem Artikel.