NASA enthüllt die größten Emissionsquellen weltweit: Das sind die Hotspots

Ein Satellit mit einem hochmodernen Instrument der NASA hat erstmals Treibhausgase wie Methan und Kohlendioxid präzise sichtbar gemacht. Diese Gase tragen wesentlich zum Klimawandel bei, doch ihre Quellen waren oft schwer zu lokalisieren. Jetzt zeigt der Satellit Tanager-1, wie stark einzelne Anlagen weltweit zur Luftverschmutzung beitragen. Von einer Müllhalde in Pakistan bis hin zu einem Kohlekraftwerk in Südafrika: Die Daten bieten eine neue Möglichkeit, gezielt gegen Emissionen vorzugehen.

Wie Tanager-1 Treibhausgase entdeckt

Der Satellit Tanager-1 wurde im August 2024 von Kalifornien aus ins All gebracht. Er ist mit einem Bildspektrometer ausgestattet, einer Art „Scanner“, der Lichtwellen analysiert. Jede chemische Verbindung, ob in der Atmosphäre oder am Boden, reflektiert Licht auf eine bestimmte Weise und hinterlässt so einen „Fingerabdruck“. Diese Methode macht es möglich, Emissionen wie Methan oder Kohlendioxid präzise zu identifizieren und sogar ihre Quelle zu bestimmen – ob eine Fabrik, ein Kraftwerk oder eine Mülldeponie.

Die Technologie hinter Tanager-1 stammt laut NASA aus der Forschung des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA. Sie baut auf Jahrzehnten der Entwicklung auf, darunter ein ähnliches Spektrometer, das bereits auf der Internationalen Raumstation eingesetzt wird.

Erste Ergebnisse: Methan in Pakistan und Texas

Bereits im September 2024 zeichnete Tanager-1 beachtliche Treibhausgas-Fahnen auf. Dabei handelt es sich um sichtbare Konzentrationen von Treibhausgasen wie Methan oder Kohlendioxid, die von einer spezifischen Quelle in die Atmosphäre abgegeben werden. Diese „Fahnen“ entstehen, wenn die Gase als schmale Ströme oder Wolken in die Luft aufsteigen und sich dann durch Wind und andere Umwelteinflüsse ausbreiten. 

Über der Stadt Karachi in Pakistan wurde eine vier Kilometer lange Methan-Wolke entdeckt. Laut NASA stammt sie von einer Müllhalde, die schätzungsweise 1.200 Kilogramm Methan pro Stunde freisetzt – ein Gas, das etwa 25-mal stärker zur Erderwärmung beiträgt als Kohlendioxid.

Auch im texanischen Permian-Becken, einem der größten Ölfelder der Welt, wurde Methan identifiziert. Südlich der Stadt Midland entdeckte der Satellit eine Methan-Fahne mit Emissionen von etwa 400 Kilogramm pro Stunde. Diese Daten liefern erstmals klare Hinweise auf die Ausmaße der Umweltbelastung in der Region.

Kohlendioxid aus Südafrikas Kohlekraftwerk

In Südafrika zeichnete Tanager-1 eine etwa drei Kilometer lange Kohlendioxid-Fahne auf. Sie stammt aus einem Kohlekraftwerk in Kendal und zeigt Emissionen von rund 600.000 Kilogramm Kohlendioxid pro Stunde. Diese Menge verdeutlicht, wie intensiv fossile Brennstoffe zur Klimakrise beitragen.

Die Verantwortlichen stellen alle erfassten Daten öffentlich zur Verfügung. Die Non-Profit-Organisation Carbon Mapper, die hinter dem Projekt steht, will so Entscheidungsträger weltweit unterstützen, gezielte Maßnahmen gegen Emissionen zu ergreifen.

Weiterlesen zum Thema:

• Vergessene Gefahr: Methan verstärkt die Klimakrise
• Auf der Suche nach außerirdischem Leben: NASA erforscht Jupitermond Europa
• Klimaschutz-Index: Erneuerbare Energien boomen – doch Deutschlands Klimaschutz bleibt auf der Strecke

Was die NASA-Technologie leisten kann

Das Besondere an Tanager-1 ist seine Fähigkeit, täglich etwa 300.000 Quadratkilometer Erdoberfläche zu scannen. Die gesammelten Daten werden online im Carbon Mapper-Portal veröffentlicht und sollen dazu beitragen, sogenannte „Super-Emittenten“ – Anlagen mit extrem hohen Emissionen – schnell zu identifizieren. Methan und Kohlendioxid zählen zu den Hauptverursachern des Klimawandels. Während Methan oft aus Landwirtschaft und Abfallwirtschaft stammt, resultiert der Anstieg von Kohlendioxid hauptsächlich aus der Nutzung fossiler Brennstoffe.

Diese Daten ermöglichen es uns, Emissionen auf der ganzen Welt genau zu verfolgen und endlich gezielt dagegen vorzugehen.

Riley Duren, CEO von Carbon Mapper

Die Zusammenarbeit zwischen der NASA, der Non-Profit-Organisation und dem Unternehmen Planet Labs PBC ist ein wichtiger Schritt, um die Klimakrise effektiver zu bekämpfen.

Was du dir merken solltest:

• Der Satellit Tanager-1 nutzt ein NASA-entwickeltes Bildspektrometer, um Treibhausgas-Fahnen wie Methan und Kohlendioxid präzise zu identifizieren und deren Quellen zu lokalisieren.
• Erste Messungen zeigen massive Emissionen, darunter Methan aus einer Müllhalde in Pakistan und Kohlendioxid aus einem Kohlekraftwerk in Südafrika.
• Die öffentlich zugänglichen Daten sollen Entscheidungsträger dabei unterstützen, gezielte Maßnahmen gegen die Hauptverursacher des Klimawandels zu ergreifen.

Übrigens: Das NASA-Sonnensegel ACS3 gerät nach einer Testpanne außer Kontrolle: Ein verbogener Ausleger stört die Funktion des Solarsegels. Mehr dazu erfährst du in unserem Artikel.

Bild: © NASA