Astronomen entdecken Exoplanet Barnard b

Astronomen entdecken neuen Exoplaneten in kosmischer Nachbarschaft

Ein Exoplanet wurde in unmittelbarer kosmischer Nähe entdeckt. Er umkreist Barnards Stern, den der Sonne am nächsten gelegenen Einzelstern.

Astronomen haben mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) einen Exoplaneten entdeckt, der den nahen Barnards Stern umkreist. Dieser Stern ist der unserer Sonne am nächsten gelegene Einzelstern. Der Exoplanet, genannt Barnard b, hat mindestens die Hälfte der Masse der Venus. Ein Jahr auf diesem Planeten dauert nur etwas mehr als drei Erdentage. Zudem haben die Forscher Hinweise auf drei weitere Exoplaneten gefunden, deren Existenz noch bestätigt werden muss.

Barnards Stern als Forschungsziel

Barnards Stern liegt rund sechs Lichtjahre von der Erde entfernt. Das macht ihn zu einem Hauptziel bei der Suche nach erdähnlichen Exoplaneten. Bereits im Jahr 2018 gab es Hinweise auf einen Planeten um diesen Stern, doch bisher blieb eine Bestätigung aus. Nun entdeckten die Forscher durch Beobachtungen über fünf Jahre hinweg den neuen Planeten. „Wir waren immer zuversichtlich, dass wir etwas finden würden“, sagte Jonay González Hernández, leitender Forscher des Projekts vom Instituto de Astrofísica de Canarias. Das Team untersuchte Barnards Stern auf Signale von Planeten in der gemäßigten Zone, in der flüssiges Wasser existieren könnte.

Barnards Stern ist das der Sonne zweitnächste Sternensystem und der uns am nächsten gelegene Einzelstern. © IEEC/Science-Wave – Guillem Ramisa

Eigenschaften von Barnard b

Der Exoplanet Barnard b befindet sich zwanzigmal näher an seinem Stern als Merkur an der Sonne. Die Umlaufzeit um Barnards Stern beträgt 3,15 Erdentage. Seine Oberflächentemperatur liegt bei etwa 125 °C, was ihn zu heiß für flüssiges Wasser macht. „Barnard b ist einer der masseärmsten bekannten Exoplaneten“, erklärte González Hernández laut ESO. „Doch der Planet ist zu nah an seinem Stern, um bewohnbar zu sein.“

Präzise Messungen mit ESPRESSO

Für ihre Untersuchungen nutzten die Forscher das Instrument ESPRESSO, das speziell entwickelt wurde, um die Bewegung eines Sterns durch die Schwerkraft umlaufender Planeten zu messen. Andere Instrumente, wie HARPS und CARMENES, bestätigten die Daten. Interessanterweise konnten die Forscher keine Hinweise auf den 2018 vermuteten Exoplaneten finden.

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Drei weitere Planeten-Kandidaten

Zusätzlich zu Barnard b fanden die Wissenschaftler Hinweise auf drei weitere Exoplaneten-Kandidaten. Diese müssen jedoch durch weitere Beobachtungen bestätigt werden. „Wir müssen den Stern weiter beobachten, um die Signale der anderen Kandidaten zu überprüfen“, sagte Alejandro Suárez Mascareño, ebenfalls Mitglied des Forschungsteams.

Neues Teleskop soll Forschung unterstützen

Das derzeit im Bau befindliche Extremely Large Telescope (ELT) soll die Erforschung von Exoplaneten in der Zukunft revolutionieren. Mit seinem ANDES-Instrument könnte es helfen, weitere massearme Planeten in der gemäßigten Zone um nahegelegene Sterne zu entdecken, die heute noch außerhalb der Reichweite aktueller Teleskope liegen.

Astronomen haben mithilfe des Very Large Telescope der ESO einen Planeten entdeckt, der Barnards Stern umkreist, den unserer Sonne am nächsten gelegenen Einzelstern. © ESO

Was du dir merken solltest:

Astronomen haben den Exoplaneten Barnard b entdeckt, der den Barnards Stern umkreist und etwa die Hälfte der Masse der Venus besitzt.
Der Planet ist zu heiß für flüssiges Wasser, während Hinweise auf drei weitere Exoplaneten-Kandidaten noch bestätigt werden müssen.
Präzise Messungen mit ESPRESSO und anderen Instrumenten lieferten die Daten, und das zukünftige Extremely Large Telescope (ELT) soll die Suche nach erdähnlichen Planeten unterstützen.

Übrigens: Untersuchungen haben in der Vergangenheit bereits zwei Exoplaneten identifiziert, auf denen zukünftiges Leben möglich ist. Mehr dazu erfährst du in unserem Artikel.