Appalachen-Wildnis in Gefahr: Forscher kämpfen um den Erhalt einzigartiger Salamander

Im Mai 2024 untersuchte der Biologe JJ Apodaca intensiv eine Felsspalte in den Appalachen. Apodaca, Leiter der Amphibian and Reptile Conservancy, suchte nach dem seltenen Hickory Nut Gorge Green Salamander. Diese Art kommt ausschließlich in den Appalachen vor, und weltweit gibt es schätzungsweise nur 500 bis 600 Exemplare. „Da ist er“, rief Apodaca aus, als er einen entdeckte, „einer der seltensten Salamander der Welt.“

Einzigartige Artenvielfalt in den Appalachen

Die Appalachen beherbergen eine einzigartige Artenvielfalt, insbesondere bei Salamandern. Laut Vox gibt es in dieser Region mehr Salamanderarten als irgendwo sonst auf der Welt. In manchen Wäldern leben über 10.000 Salamander einer einzigen Art auf einem Gebiet von der Größe eines Fußballfeldes. Insgesamt gibt es mindestens 100 Salamanderarten in den Appalachen, weshalb die Region als „Hauptstadt der Salamander“ bekannt ist.

Historische Umweltzerstörung in den Appalachen

Im 19. und 20. Jahrhundert führten Industrialisierung und Abholzung zu massiver Zerstörung in den Appalachen. Firmen fällten Millionen von Bäumen und sprengten Berggipfel, um Holz und Kohle zu gewinnen. Trotz dieser Zerstörungen überlebten die Salamander erstaunlicherweise. Die Region hat sich teilweise erholt, doch bestehen weiterhin neue Bedrohungen. Historiker Steven Stoll bemerkte: „Die Menschen hatten eine extrem reiche Umwelt. Sie hatten meist, was sie brauchten.“

Bedeutung für das Ökosystem

Salamander spielen eine essenzielle Rolle für die Gesundheit der Wälder. Ohne sie würde das natürliche Gleichgewicht gestört. Sie kontrollieren die Insektenpopulation und tragen zur Bekämpfung des Klimawandels bei. Eine Studie aus dem Jahr 2014 zeigte, dass eine Salamanderart in Nordkalifornien über 70 Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre binden kann.

Der Klimawandel stellt eine neue Bedrohung für die Salamander dar. Steigende Temperaturen und häufigere Dürren erschweren ihr Überleben, da sie feuchte Bedingungen benötigen. Zudem führt die Abholzung dazu, dass mehr Sonnenlicht den Waldboden erreicht und die Lebensräume der Salamander austrocknen. „Ihre Häufigkeit wird abnehmen“, sagte John Maerz, ein Salamander-Experte an der University of Georgia.

Besondere Bedeutung der Hellbender-Salamander

In einem Wald nahe dem Appalachian Trail fand Apodaca innerhalb weniger Stunden etwa 250 Salamander. Trotz der massiven Umweltzerstörung sind Salamander immer noch in großer Zahl vorhanden. Apodaca bezeichnete sie als „den Kleber, der alles zusammenhält“. Sie sind sowohl Beutetiere als auch Raubtiere und helfen, das ökologische Gleichgewicht zu bewahren.

Apodaca besuchte einen Bach südlich von Asheville, um die Hellbender zu suchen. Diese großen Amphibien sind ein Symbol für die Wunder der Appalachen.

Sie leben seit über 150 Millionen Jahren auf der Erde, aber ihre Bestände nehmen aufgrund von Umweltverschmutzung und Lebensraumverlust ab. Apodaca betonte: „Die Zukunft dieser und anderer Arten hängt von einem besseren Verständnis und Schutz der natürlichen Lebensräume ab.“

Was du dir merken solltest:

• Die Appalachen beherbergen eine außergewöhnlich hohe Artenvielfalt, insbesondere bei Salamandern, weshalb sie als „Hauptstadt der Salamander“ bekannt sind.
• Trotz massiver Umweltzerstörung im 19. und 20. Jahrhundert durch Industrialisierung und Abholzung konnten die Salamander in den Appalachen überleben und spielen eine entscheidende Rolle im Ökosystem.
• Klimawandel und Abholzung bedrohen die Salamanderbestände, weshalb der Schutz ihrer natürlichen Lebensräume für ihr Überleben und das ökologische Gleichgewicht von großer Bedeutung ist.

Bild: © Vecteezy