Vierflügel-Dinosaurier aus China entdeckt – Forscher finden neuen Hinweis auf Ursprung des Fliegens
Ein 57 Zentimeter großer Vierflügel-Dinosaurier aus China liefert Hinweise, dass sich Flugmerkmale unabhängig von Vögeln entwickelten.
Das fast vollständig erhaltene Skelett von Norellraptor barsboldi zeigt selbst feine Details an Schädel, Brustbereich und Schwanz – ein seltener Fund aus der Kreidezeit. © Wang et al., 2026 / Nature Communications, CC BY-NC-ND 4.0
Vier Flügel, Federn und ein Körper von nur 57 Zentimetern Länge: Norellraptor barsboldi sah aus wie ein Experiment der Evolution. Der kleine Raubdinosaurier aus China gehörte zu einer Gruppe, die Merkmale zum Fliegen an Vorder- und Hinterbeinen entwickelte. Das Überraschende daran: Vieles davon entstand offenbar unabhängig von der Entwicklungslinie der Vögel.
Das fast vollständig erhaltene Skelett liefert dafür einen ungewöhnlich detaillierten Vergleich. Rund 30 Prozent der anatomischen Neuerungen dieser Dinosauriergruppe finden sich auch auf der Vogellinie. Sie entstanden dort jedoch in einer anderen Reihenfolge. Für die Forscher spricht das dagegen, dass beide Gruppen einfach denselben Flugapparat von einem gemeinsamen Vorfahren übernommen haben.
Der Fund stammt aus der Jiufotang-Formation im Nordosten Chinas und gehört in die Unterkreide. Teile des Federkleids sind erhalten geblieben. Das Skelett liegt nahezu vollständig vor, selbst Hände und Füße sind noch gut erkennbar. Beschrieben wird die neue Art im Fachjournal Nature Communications.
Vierflügel-Dinosaurier entwickelten ähnliche Flugmerkmale unabhängig
Norellraptor gehörte zu einer Gruppe kleiner gefiederter Raubdinosaurier, die eng mit den Vögeln verwandt war. Einige ihrer Vertreter trugen lange Federn an Vorder- und Hinterbeinen. Dadurch entstanden vier flügelartige Flächen – ein Körperbau, der bei Dinosauriern außergewöhnlich war.
Auch die Beine waren auffällig gebaut. Der zweite Zeh trug die für viele verwandte Raubdinosaurier typische sichelförmige Klaue. Gleichzeitig waren die Hinterbeine schlank, während mehrere Fußknochen bereits miteinander verschmolzen waren. Vorder- und Hinterkörper vereinten damit Merkmale, die sonst aus unterschiedlichen Gruppen vogelähnlicher Dinosaurier bekannt sind.
Viele Knochen dieser Tiere erinnern an frühe Vögel. Ähnlichkeiten finden sich unter anderem an Brustbein, Schultergürtel, Händen, Becken und Füßen. Doch diese Merkmale entstanden nicht in derselben Reihenfolge wie auf der Vogellinie. Darin liegt ein entscheidender Unterschied zwischen beiden Gruppen.
Rund 30 Prozent der Veränderungen entstanden auch bei Vögeln
Insgesamt rekonstruierten die Forscher 194 anatomische Neuerungen innerhalb dieser Dinosauriergruppe. 57 davon entstanden unabhängig davon auch auf der Vogellinie. Das entspricht rund 30 Prozent. Dazu gehören unter anderem:
- Veränderungen an Brustbein und Schultergürtel
- teilweise verschmolzene Handknochen
- verkürzte Fingerknochen
- Umbauten an Becken und Füßen
Bei den vierflügeligen Dinosauriern verkürzten sich bestimmte Fingerknochen bereits früh. Veränderungen am Brustbein und an weiteren Teilen des Flugapparats folgten später. Bei den Vorfahren der Vögel verlief diese Entwicklung in einer anderen Reihenfolge.
Die Autoren sprechen deshalb von getrennten Entwicklungsgeschichten. Die Ergebnisse widersprechen ihrer Einschätzung nach einem „gemeinsamen Ursprung ihrer Flugapparate“. Auch ein einheitlicher Entwicklungsmechanismus, der beide Gruppen auf denselben Weg zum Fliegen geführt hätte, passt nicht zu der rekonstruierten Abfolge.
Unterarmknochen verrät das Alter von Norellraptor
Weitere Informationen stecken im linken Unterarmknochen. Dort blieben feine Wachstumsstrukturen erhalten. Zwei deutliche Wachstumspausen und der Beginn einer weiteren Wachstumsphase sprechen dafür, dass Norellraptor mindestens drei Jahre alt wurde.
Ausgewachsen war das Tier wahrscheinlich noch nicht. Die Knochenstruktur deutet auf wechselnde Phasen schnelleren und langsameren Wachstums hin. Vor allem am Vorderbein unterscheidet sich dieses Muster von dem, was bei heutigen flugfähigen Vögeln bekannt ist.
Dabei nahm die Blutgefäßdichte im Knochen während des Wachstums deutlich ab. Phasen rascher Knochenbildung wechselten mit Abschnitten, in denen das Wachstum stark gebremst wurde. Kurz nach Beginn einer neuen Wachstumsphase starb das Tier. Hinweise darauf, dass das Skelett bereits vollständig ausgewachsen war, fanden die Forscher nicht.
Die Forscher vermuten deshalb, dass sich die Vorderbeine dieser Dinosaurier nach einem eigenen Muster entwickelten. Für eine Verallgemeinerung fehlen bislang jedoch weitere gut erhaltene Knochenproben aus derselben Gruppe.
Federn blieben an mehreren Körperstellen erhalten
Auch das Federkleid ist teilweise erhalten. Spuren finden sich am rechten Oberarm, am Becken, am Schwanz sowie an Teilen des Hinterbeins. Nahe der rechten Hand liegen möglicherweise asymmetrische Schwungfedern. Am Schwanz sind zudem Federn mit einem ausgeprägten Schaft erhalten. Andere Bereiche zeigen einfachere, dicht angeordnete Federn.
Der Erhaltungszustand reicht allerdings nicht aus, um Form und Länge des gesamten Federkleids zuverlässig zu bestimmen. Damit bleibt auch offen, wie Norellraptor sich tatsächlich durch die Luft bewegte.
Kurz zusammengefasst:
- Norellraptor barsboldi war ein nur 57 Zentimeter langer, gefiederter Raubdinosaurier aus China und gehörte zu einer Gruppe mit vier flügelartigen Flächen an Vorder- und Hinterbeinen.
- Rund 30 Prozent der anatomischen Neuerungen dieser Dinosauriergruppe entstanden auch auf der Vogellinie, jedoch in einer anderen Reihenfolge – ein Hinweis auf unabhängig entwickelte Flugmerkmale.
- Das fast vollständig erhaltene Fossil zeigt außerdem, dass Norellraptor mindestens drei Jahre alt war und noch nicht vollständig ausgewachsen war.
Übrigens: Selbst 66 Millionen Jahre alte Dinosaurierknochen können noch Spuren von Kollagen enthalten und damit erstaunlich viel über ihre ursprüngliche Biologie verraten. Mehr dazu in unserem Artikel.
Bild: © Wang et al., 2026 / Nature Communications, CC BY-NC-ND 4.0
