Wegen Rassismus: Pflanzen sollen umbenannt werden

Pflanzenwissenschaftler fordern radikale Änderungen bei rassistischen Namen

Botaniker stimmen auf dem Internationalen Botanischen Kongress über die Umbenennung von Pflanzenarten mit rassistischen und kolonialistischen Bezügen ab.

Auf dem diesjährigen Internationalen Botanischen Kongress in Madrid werden Botaniker darüber abstimmen, ob sie dutzende Pflanzen umbenennen, deren wissenschaftliche Bezeichnungen rassistische Ausdrücke oder kolonialistische Bezüge enthalten. Die Abstimmungen markieren das erste Mal, dass Taxonomen (Biologen, die Organismen in Kategorien einteilen) offiziell Regeländerungen in Erwägung ziehen, um mit Rassismus in der Botanik umzugehen. Befürworter der Änderungen argumentieren, dass auch die Wissenschaft wie die Gesellschaft historische Ungerechtigkeiten aufarbeiten sollte.

Einige Taxonomen befürchten jedoch, dass eine massenhafte Änderung der Namen zu Verwirrung in der wissenschaftlichen Literatur führen könnte. Alina Freire-Fierro, Botanikerin an der Technischen Universität Cotopaxi in Ecuador, sagte laut nature, es sei „sehr unglücklich, dass viele dieser Namen beleidigend sind.“ Sie fügte hinzu, dass die Änderung bereits veröffentlichter Namen große Verwirrung stiften würde.

Streit um umstrittene Namen

Befürworter der Änderungen weisen darauf hin, dass die Regeln der Taxonomie ständig im Wandel sind. Die Teilnehmer des Treffens diskutieren hunderte Vorschläge zur Änderung der Pflanzennamenregeln. Lennard Gillman, ein pensionierter Evolutionsbiogeograph aus Auckland, Neuseeland, sagte, es wäre großartig, einen Mechanismus zu haben, um die beleidigendsten Namen auszumerzen.

Alle sechs bis sieben Jahre treffen sich Taxonomen auf dem Internationalen Botanischen Kongress, um Änderungen der Regeln für die Benennung von Pflanzen, Pilzen und Algen zu diskutieren. Dieses Mal werden die Mitglieder der Nomenklatursektion über zwei Vorschläge abstimmen, die sich mit kulturell sensiblen Namen befassen. Einer der Vorschläge zielt darauf ab, geschätzte 218 Arten umzubenennen, deren wissenschaftliche Namen das Wort „caffra“ enthalten, ein rassistischer Ausdruck für Schwarze Menschen in Südafrika. Stattdessen sollen Ableitungen von „afr“ verwendet werden.

Geringe Unterstützung

In einer vorab durchgeführten Abstimmung unterstützten fast 50 Prozent der Wähler aus der Nomenklatursektion die Umbenennung wissenschaftlicher Namen wie Erythrina caffra zu Erythrina affra. Der Vorschlag zur Schaffung eines Komitees für kulturell sensible Namen schaffte es knapp, die erforderliche Unterstützung zu erhalten. Gideon Smith, Taxonom an der Nelson-Mandela-Universität in Südafrika, erwartet eine knappe Abstimmung. Die Annahme des Vorschlags erfordert eine 60-prozentige Mehrheit.

Kevin Thiele von der Australian National University in Canberra erwartet, dass bei der Schaffung eines Mechanismus zur Entfernung beleidigender Namen nur eine relativ geringe Anzahl von Artnamen geändert werden wird. Er erklärte, dass der Beständigkeit von Artnamen nur dann weniger Bedeutung beigemessen wird, wenn Pflanzen nach Personen benannt sind, die als besonders anstößig gelten.

Fokus auf historische Persönlichkeiten

Ein Beispiel ist der Pflanzenname Hibbertia, benannt nach George Hibbert, einem englischen Kaufmann des 18. Jahrhunderts, der vom Sklavenhandel profitierte. Alexandre Antonelli, brasilianischer Wissenschaftler und Direktor der Wissenschaft am Kew Gardens, sympathisiert mit diesen Anliegen, betonte jedoch, dass die begrenzten Ressourcen besser auf die Katalogisierung und den Schutz der Biodiversität konzentriert werden sollten.

Einige Forscher forderten sogar, die Praxis, Arten nach Personen zu benennen, ganz zu beenden. Alina Freire-Fierro argumentiert jedoch, dass dies Forschern im globalen Süden die Möglichkeit nehmen könnte, neu entdeckte Arten nach einheimischen Wissenschaftlern oder indigenen Führern zu benennen.

Obwohl die beiden Vorschläge möglicherweise nicht angenommen werden, sagen Thiele und andere, dass die angesprochenen Probleme nicht verschwinden würden. Lennard Gillman hofft, dass künftige Botanische Kongresse erwägen, einige bestehende Pflanzennamen durch langjährige Namen indigener Gruppen zu ersetzen. „Es wäre großartig, wenn sie etwas erreichen könnten“, sagte er. „Veränderungen geschehen oft schrittweise.“

Was du dir merken solltest:

Die Teilnehmer des Internationalen Botanischen Kongresses in Madrid stimmen darüber ab, ob sie wissenschaftliche Namen für Pflanzen mit Bezügen zu Rassismus und Kolonialismus ändern sollen, um historische Ungerechtigkeiten zu korrigieren.
Einige Taxonomen befürchten Verwirrung in der wissenschaftlichen Literatur durch die massenhafte Änderung von Namen, während andere betonen, dass die Taxonomieregeln ohnehin ständig im Wandel sind und die Entfernung beleidigender Namen einen positiven Schritt darstellt.
Der Ausgang der Abstimmung ist ungewiss, doch selbst bei Ablehnung der Vorschläge bleibt das Thema relevant, da zukünftige Kongresse möglicherweise ähnliche Änderungen in Erwägung ziehen werden.