Wie Arbeitsbedingungen die mentale Gesundheit beeinflussen

Die Bedeutung der Arbeit für unser Leben ist unbestritten: Sie sorgt nicht nur für Einkommen, sondern kann unser Selbstwertgefühl steigern, uns soziale Kontakte ermöglichen und eine Struktur geben, die den Alltag sinnvoll gliedert. Doch die Arbeitsbedingungen – ob es nun um fehlenden Freizeitausgleich, unvorhersehbare Arbeitszeiten oder das Fehlen von bezahltem Krankengeld geht – haben oft einen massiven Einfluss auf unsere Psyche und damit die mentale Gesundheit. Dr. Douglas McLaughlin, Psychiater an der Cleveland Clinic, betont: „Arbeit bietet nicht nur Gehalt und finanzielle Sicherheit. Sie gibt auch Struktur und Routine, steigert das Selbstbewusstsein und fördert soziale Kontakte. All diese Aspekte helfen, Ängste zu verringern.“

Dass Arbeitsbedingungen die mentale Gesundheit vieler Beschäftigter auch negativ beeinflussen können, zeigt eine Studie von 2021, laut der 84 Prozent der Befragten angeben, dass mindestens ein Aspekt ihres Arbeitsplatzes ihre psychische Gesundheit beeinträchtige. Dabei spielen Faktoren wie flexible Arbeitsmodelle und der generelle Wandel in der Arbeitswelt seit der COVID-19-Pandemie eine Rolle. McLaughlin erklärt: „Durch die Pandemie hat sich die Wahrnehmung der Arbeit geändert. Homeoffice und hybride Modelle haben es vielen ermöglicht, mehr von ihrem Arbeitsplatz zu erwarten und auch ihre Bedürfnisse zu formulieren.“

In der aktuellen Umfrage „Work In America Survey“ der American Psychological Association aus dem Jahr 2024 gaben sogar 92 Prozent der Befragten an, dass ihnen die mentale Unterstützung am Arbeitsplatz besonders wichtig sei. Unternehmen sind also gefordert, ihre Arbeitsbedingungen so zu gestalten, dass die psychische Gesundheit der Beschäftigten nicht leidet.

Belastende Arbeitsbedingungen: Wenn Arbeit zur mentalen Belastung wird

Es gibt eine Vielzahl von Arbeitsbedingungen, die die mentale Gesundheit beeinträchtigen können. Ein Faktor ist das Fehlen von bezahltem Krankengeld. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben Arbeitnehmer, die kein bezahltes Krankengeld erhalten, ein höheres Risiko, an schwerwiegendem psychologischen Stress zu leiden. Arbeitnehmer, die sich krank zur Arbeit schleppen, um keine Einkommensausfälle zu haben, verschärfen das Problem oft selbst: Diese Präsenzkultur – auch „Presenteeism“ genannt – sorgt dafür, dass sich Krankheiten verbreiten und die Arbeitsproduktivität sinkt.

Eine weitere Belastung sind Nachtschichten oder unregelmäßige Schichtzeiten. Die CDC hat ebenfalls gezeigt, dass Menschen, die regelmäßig nachts arbeiten, einem höheren Risiko für psychologische Belastungen ausgesetzt sind. Der Grund liegt in den gestörten Schlafrhythmen. Schichtarbeit führt dazu, dass Menschen schwerer in den erholsamen Tiefschlaf gelangen, erklärt Dr. McLaughlin. „Die erratischen Schlafmuster durch Schichtarbeit machen es schwer, tiefen und erholsamen Schlaf zu finden. Schlafmangel hat dann unmittelbare Folgen: Konzentrationsschwierigkeiten und eine erhöhte Anfälligkeit für Depressionen sind oft die Konsequenz.“ Dieser Effekt trifft laut McLaughlin einen großen Teil der Beschäftigten, da etwa ein Fünftel der Arbeitnehmer regelmäßig im Schichtdienst tätig ist.

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Auch unvorhersehbare Gehalts- und Beschäftigungsverhältnisse belasten die Psyche stark. Menschen, die auf Saisonarbeit, Trinkgelder oder Provisionen angewiesen sind oder in befristeten Anstellungen arbeiten, können oft nicht vorhersagen, wie sich ihre finanzielle Lage in naher Zukunft entwickeln wird. Eine Studie aus dem Jahr 2022 zeigt, dass diese Art der sogenannten „prekären Beschäftigung“ das Risiko für Angst und Depressionen erhöht. Gleichzeitig bleiben auch die Vorteile der Arbeit wie soziale Kontakte und Status oft aus, da viele in dieser Form der Beschäftigung weder langfristige Planungssicherheit noch eine regelmäßige soziale Bindung am Arbeitsplatz haben.

Flexible Arbeitszeiten und psychische Gesundheit

Eine interessante Erkenntnis der CDC-Daten zeigt, dass nicht die unvorhersehbaren Arbeitszeiten an sich psychologische Belastungen verursachen. Vielmehr sei die fehlende Flexibilität im Umgang mit den Arbeitszeiten problematisch. Personen, die ihre Arbeitszeiten nicht nach Bedarf anpassen können, sind häufiger von psychischen Belastungen betroffen. Studien zeigen, dass flexiblere Arbeitsmodelle, verkürzte Arbeitszeiten oder die Möglichkeit zum Homeoffice die psychische Gesundheit der Beschäftigten verbessern und Ängste mindern können. Wer also die Freiheit hat, Arbeitszeiten nach den eigenen Bedürfnissen zu gestalten, profitiert von einer deutlich besseren psychischen Stabilität.

Die „Fünf Essentials“ für psychische Gesundheit am Arbeitsplatz

Im Jahr 2022 veröffentlichte das Büro des Surgeon General in den USA einen Leitfaden, der die fünf wichtigsten Faktoren beschreibt, die die psychische Gesundheit am Arbeitsplatz unterstützen sollen. Laut Dr. McLaughlin liegt die Bedeutung dieser fünf Faktoren auf der Hand, da sie das psychische Wohlbefinden am Arbeitsplatz sichern können:

1. Schutz vor Schaden: Psychologische Sicherheit ist wichtig für ein gesundes Arbeitsklima. Beschäftigte sollen sich frei fühlen können, ihre Meinung zu äußern, Risiken einzugehen und Pausen zu nehmen. Auch finanzielle und physische Sicherheit sind hier entscheidende Komponenten.

2. Verbundenheit und Gemeinschaft: Unterstützung und das Gefühl, am Arbeitsplatz willkommen zu sein, stärken die mentale Gesundheit enorm. Eine Atmosphäre der Inklusion, des Teamworks und des gegenseitigen Vertrauens fördert ein gesundes Miteinander und schafft Gemeinschaftsgefühl.

3. Work-Life-Balance: Die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben ist ein zentraler Faktor für die Zufriedenheit im Beruf. Jobs, die flexible Arbeitszeiten oder Pausen zulassen, tragen dazu bei, dass Beschäftigte eine klare Trennung zwischen Arbeit und Freizeit ziehen können. Dazu gehören auch respektierte Urlaubstage und das Recht auf unbezahlte Freistellungen.

4. Wertschätzung und Sinnhaftigkeit: Menschen, die in ihrem Beruf Anerkennung und Würde erfahren, sind motivierter und psychisch stabiler. Es fördert auch die psychische Gesundheit, wenn Arbeitnehmer faire Löhne erhalten und in Entscheidungsprozesse eingebunden werden.

5. Wachstumsmöglichkeiten: Die Möglichkeit, sich beruflich weiterzuentwickeln, fördert das Selbstbewusstsein und die Freude an der Arbeit. Unternehmen, die Schulungen, Rückmeldungen und Mentoring anbieten, helfen ihren Angestellten, an ihren Aufgaben zu wachsen und ihre Fähigkeiten zu erweitern.

McLaughlin betont, dass diese „fünf Essentials“ grundlegend sind, um die Arbeitsbedingungen zu schaffen, die sowohl die mentale Gesundheit der Beschäftigten fördern als auch ein angenehmes Arbeitsumfeld bieten.

Wenn die Arbeit zur Belastung wird: Wann sollte man sich Hilfe holen?

Zu erkennen, wann Arbeitsstress überhandnimmt und eine professionelle Unterstützung nötig wird, ist nicht immer leicht. Häufige Hinweise darauf, dass die Arbeit die mentale Gesundheit beeinträchtigt, zeigen sich, wenn Menschen aus dem nahen Umfeld Veränderungen bemerken. „Wenn Familienmitglieder oder Freunde darauf hinweisen, dass man sich verändert hat, ist das oft ein Zeichen“, erklärt McLaughlin. Körperliche Anzeichen wie Erschöpfung, Schlafprobleme oder Appetitveränderungen können weitere Warnsignale sein.

Auch ein zunehmendes Gefühl der Angst vor der kommenden Arbeitswoche – das sogenannte „Sunday Scaries“-Phänomen – sei ein wichtiges Alarmsignal. Wer am Wochenende mit Sorge auf den kommenden Montag blickt, sollte laut McLaughlin eine Änderung in Betracht ziehen.

In schweren Fällen ist eine längere Auszeit möglicherweise der beste Weg, um die eigene psychische Gesundheit wieder in Einklang zu bringen. „Für manche ist es der Weg, nach einer Pause wieder gestärkt in den Job zurückzukehren“, erklärt McLaughlin. Für andere sei dies jedoch nicht die Lösung, da die Arbeitsumgebung selbst eine anhaltende Belastung darstelle.

Obwohl eine Pause zu nehmen oft einschüchternd wirken kann, sieht McLaughlin positive Ergebnisse: „Ich habe viele Menschen gesehen, die durch eine berufliche Neuorientierung glücklicher und psychisch stabiler wurden.“

Was du dir merken solltest:

Arbeitsbedingungen wie Nachtschichten, unregelmäßige Arbeitszeiten und unsicheres Gehalt können erheblichen Stress verursachen und die mentale Gesundheit stark beeinträchtigen.
Flexible Arbeitsmodelle und psychologische Sicherheit im Job fördern das Wohlbefinden, indem sie Stress mindern und eine gesunde Work-Life-Balance unterstützen.
Anerkennung, Wachstumsmöglichkeiten und eine wertschätzende Arbeitskultur sind wesentliche Faktoren, die die mentale Gesundheit am Arbeitsplatz stärken.

Übrigens: Stress und Angst nehmen im Arbeitsalltag zu, verstärkt durch hohe Belastung, Deadlines und Leistungsdruck. Was du gegen Angst am Arbeitsplatz tun kannst, erfährst du in unserem Artikel.

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