Nur wenige Minuten Zeit: Forscher mahnen Mittelmeer-Stadt, sich für Tsunami zu rüsten

Die Côte d’Azur gehört zu den Orten, an denen kaum jemand an Tsunamis denkt. Das Risiko gilt als klein, fast fremd für das Mittelmeer. Historische Berichte und neuere Modellierungen erzählen jedoch eine andere Geschichte: Auch die französische Riviera wurde bereits von solchen Wellen getroffen. Neue Berechnungen zeigen, dass diese Gefahr weiter besteht.

Im Raum Nizza könnten nach einem Erdbeben oder Erdrutsch unter Wasser nur wenige Minuten bleiben, bis erste Wellen die Küste erreichen. Deshalb geht es in Nizza inzwischen weniger darum, ob eine Warnung kommt – sondern ob Menschen schnell genug wissen, wohin.

Eine aktuelle Analyse im Wissenschaftsportal The Conversation, an der unter anderem Forscher der Universität Montpellier beteiligt waren, ordnet das Risiko für die französische Mittelmeerküste neu ein.

Warum ein Tsunami im Mittelmeer kein fernes Szenario ist

Die UNESCO warnt seit Jahren vor einem realen Risiko im Mittelmeerraum. Laut der Organisation liegt die Wahrscheinlichkeit für einen Tsunami mit mindestens einem Meter Höhe in den kommenden 30 Jahren bei nahezu 100 Prozent. Nach dem Pazifik gehört das Mittelmeer zu den Regionen mit den meisten historisch dokumentierten Tsunamis weltweit.

Auch die Côte d’Azur war bereits betroffen. Zwischen dem 16. Jahrhundert und den frühen 2000er-Jahren registrierten Behörden dort rund 20 Tsunami-Ereignisse. Besonders bekannt ist der Tsunami von Nizza im Oktober 1979. Damals stürzte nahe des Flughafens ein Teil eines Unterwasser-Bauprojekts ein. Acht Menschen starben, in Antibes, Cannes und Nizza entstanden schwere Schäden.

Schon 1887 erschütterte ein starkes Seebeben das Ligurische Meer. In Cannes und Antibes zog sich das Meer nach Berichten um etwa einen Meter zurück, kurz darauf traf eine fast zwei Meter hohe Welle die Küste. Auch das Erdbeben im algerischen Boumerdès im Jahr 2003 wirkte bis nach Südfrankreich: In acht Yachthäfen sank der Wasserstand um bis zu 1,5 Meter, starke Strömungen beschädigten Boote.

An der Riviera könnte es plötzlich sehr schnell gehen

Die Forscher beschreiben vor allem die extrem kurze Vorwarnzeit als großes Problem. Manche Szenarien lassen weniger als zehn Minuten bis zum Eintreffen der ersten Wellen. Das betrifft besonders das Ligurische Meer zwischen Korsika und Italien. Dort verlaufen aktive geologische Störungen unter Wasser. Zusätzlich gelten mehrere Unterwasserhänge als instabil.

Tsunamis aus Nordafrika würden etwas länger brauchen. Dennoch könnten Wellen die französische Riviera bereits nach weniger als 90 Minuten erreichen. Frankreich betreibt seit 2012 ein nationales Tsunami-Warnsystem namens Cenalt. Es erkennt gefährliche Erdbeben und leitet Warnungen innerhalb von weniger als 15 Minuten weiter. Bei lokalen Tsunamis reicht selbst diese Geschwindigkeit oft nicht aus. UNESCO-Generaldirektorin Audrey Azoulay warnt deshalb:

Ein Alarm allein reicht nicht aus.

Küstenorte müssten vorbereitet sein und schnell reagieren können. Die Analyse verweist zudem auf ein weiteres Problem: Die erste Welle ist nicht immer die stärkste. Tsunamis bestehen oft aus mehreren Wellen, die nacheinander auf die Küste treffen.

Hunderttausende Menschen wären betroffen

Die Region gilt heute als besonders verwundbar. Gründe dafür nennen die Forscher mehrere:

• dicht bebaute Küstenorte
• schmale Strandabschnitte
• viele Touristen
• enge Verkehrswege

Die französischen Behörden definierten deshalb spezielle Gefahrenzonen. Sie umfassen Küstenbereiche unter fünf Metern Höhe und bis 200 Meter Entfernung vom Meer. An Flussmündungen reicht die Zone sogar bis zu 500 Meter ins Landesinnere.

Betroffen wären rund 1700 Kilometer Küste, 187 Städte und mindestens 164.000 Einwohner. Im Sommer könnten bis zu 835.000 Strandbesucher hinzukommen. Die Forscher schätzen, dass sich in der Hochsaison zwischen 10.000 und 87.000 Menschen gleichzeitig an den Stränden rund um Nizza aufhalten.

Nizza setzt inzwischen auf Warnschilder und Fluchtkarten

Die Stadt reagiert inzwischen konkret auf die Gefahr. Forscher des Labors für Geografie und Raumplanung der Universität Montpellier entwickelten gemeinsam mit Behörden neue Evakuierungspläne.

Die Routen berücksichtigen unter anderem Gehgeschwindigkeit, Engstellen, Treppen, Hindernisse und Besucherströme. Algorithmen berechnen dabei möglichst schnelle Fluchtwege. Fast 100 sichere Zufluchtsorte wurden kartiert. Seit Februar 2026 stehen in Nizza außerdem erstmals spezielle Tsunami-Warnschilder.

Digitale Karten zeigen Evakuierungszonen und sichere Wege. Schulen und Behörden üben inzwischen den Ernstfall. Die Maßnahmen gehören zum UNESCO-Programm „Tsunami Ready“, das Küstenorte besser vorbereiten soll.

Entscheidend bleiben frühe Warnzeichen: spürbare Erdbeben, ungewöhnliche Bewegungen des Meeres oder ein plötzlich zurückweichender Meeresspiegel.

Kurz zusammengefasst:

• Im Mittelmeer besteht laut UNESCO in den kommenden 30 Jahren ein sehr hohes Tsunami-Risiko, obwohl viele Menschen die Region als sicher wahrnehmen. Historische Ereignisse an der Côte d’Azur zeigen, dass dort bereits mehrfach meterhohe Wellen auftraten.
• Besonders gefährlich bleibt die kurze Vorwarnzeit: Unterwasser-Erdrutsche oder Erdbeben nahe der Küste könnten Tsunamis innerhalb weniger Minuten an Strände bringen. Klassische Warnsysteme reichen deshalb bei lokalen Ereignissen oft nicht aus.
• Städte wie Nizza entwickeln inzwischen Evakuierungspläne, digitale Fluchtkarten und Warnschilder, um Bewohner und Urlauber besser vorzubereiten. Betroffen wären entlang der französischen Mittelmeerküste hunderttausende Menschen und in der Hauptsaison zusätzlich viele Touristen.

Übrigens: Während Forscher vor einem möglichen Tsunami im Mittelmeer warnen, liefern Erdbeben im Pazifik neue Hinweise auf natürliche Bremszonen tief unter dem Meeresboden. Warum diese starken Unterwasserbeben regelmäßig alle fünf bis sechs Jahre auftreten und trotzdem nicht größer werden, erklären wir in unserem Artikel.

Bild: © Spike via Wikimedia unter CC BY-SA 4.0