Spektakuläres Himmelsereignis: Die Ringe des Saturn werden unsichtbar

In etwa sechs Monaten wird ein seltenes Himmelsphänomen die Ringe des Saturn von der Erde aus kurzzeitig unsichtbar machen: Bei der Tagundnachtgleiche steht die Sonne direkt über dem Äquator des Saturns und beleuchtet die Ringe nur von der Seite. Das Licht fällt dabei so, dass die Ringe weder von oben noch von unten beleuchtet werden und keine Schatten werfen. Von der Erde aus betrachtet erscheint der Saturn fast ringlos – die Ringe wirken nur noch wie eine dünne Linie.

Astronomen haben in solchen Phasen bemerkt, dass die Ringe dunkler erscheinen als sonst. Das lässt verborgene Strukturen sichtbar werden, die während normaler Beleuchtung nicht zu erkennen sind. Im Jahr 2009 entdeckten Wissenschaftler durch die Raumsonde Cassini „Berge“ in den Ringen des Saturns. Diese Schatten erscheinen nur in den Monaten rund um dieses seltene Phänomen.

Ein Ereignis alle 15 Jahre

Saturns Tagundnachtgleiche tritt laut futurezone alle 15 Jahre auf. Das letzte Mal geschah dies am 12. August 2009. Damals beobachtete die Raumsonde Cassini das Ereignis aus einer Entfernung von 847.000 Kilometern. Auf der Erde findet die Tagundnachtgleiche jedes Jahr im März und September statt. Dieses Ereignis tritt also zweimal im Jahr auf und markiert die Tage, an denen Tag und Nacht exakt gleich lang sind. Doch auf dem Saturn, dessen Jahr fast 29 Erdenjahre dauert, ist sie deutlich seltener.

Laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wird die nächste Tagundnachtgleiche am 6. Mai 2025 stattfinden. Nach diesem Datum müssen Astronomen bis Oktober 2038 warten, um das Phänomen erneut zu beobachten.

Unsichtbar für 44 Tage

Bereits am 23. März 2025 beginnen die Ringe des Saturns aus dem Blickfeld der Erde zu verschwinden. Laut der Wiener Arbeitsgemeinschaft für Astronomie bleiben sie für 44 Tage unsichtbar, bevor sie nach dem 6. Mai 2025 wieder auftauchen. Leider können Beobachter in Mitteleuropa das Ereignis nicht verfolgen, da der gesamte Saturn ab dem 23. Februar 2025 am Nachthimmel verschwindet und erst ab dem 7. Mai wieder zu sehen sein wird.

Das Ereignis bietet eine spannende Gelegenheit für Forscher, die Struktur der Saturnringe weiter zu untersuchen. Während der Tagundnachtgleiche werden Details sichtbar, die sonst im Licht verborgen bleiben. Die Schatten, die die Strukturen in den Ringen werfen, offenbaren interessante Details über deren Beschaffenheit.

Die Ringe werden für immer verschwinden

Langfristig werden die Ringe des Saturn jedoch nicht nur unsichtbar, sondern tatsächlich verschwinden. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Ringe aus Überresten von Asteroiden, Kometen und Monden bestehen. Dieses Material fällt allmählich auf die Oberfläche des Saturns. Die NASA schätzt, dass die Ringe in weniger als 100 Millionen Jahren nicht mehr existieren werden.

Was du dir merken solltest:

• Alle 15 Jahre wird bei der Tagundnachtgleiche des Saturn seine Ringstruktur aufgrund der seitlichen Beleuchtung von der Erde aus kurzzeitig unsichtbar. Dabei werden interessante verborgene Details sichtbar.
• Das nächste Mal tritt dieses Phänomen am 6. Mai 2025 auf, wobei die Ringe bereits ab dem 23. März für 44 Tage verschwinden und danach erst wieder sichtbar werden.
• Langfristig gehen Wissenschaftler davon aus, dass die Ringe des Saturn komplett verschwinden werden, da das Material allmählich auf den Planeten fällt.

Übrigens: Im September wird der sogenannte Supermond am Himmel sichtbar. Was hinter diesem Phänomen steckt, erfährst du in unserem Artikel.

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