Spektakulärer Fund in Brasilien: Forscher entdecken älteste Ameise der Welt

In Nordosten Brasiliens haben Forscher die älteste Ameise der Welt entdeckt. Es handelt sich um eine 113 Millionen Jahre alte Höllenameise, die nicht in Bernstein, sondern als Abdruck in Kalkstein erhalten blieb. Das außergewöhnliche Fossil belegt, dass Ameisen schon deutlich früher und weit verbreiteter existierten, als bisher angenommen.

Wie die älteste Ameise der Welt mit tödlichen Kiefern auf Jagd ging

Die gefundene Höllenameise gehört zu einer ausgestorbenen Unterfamilie mit spektakulären Jagdwaffen: sichelförmige Kiefer, die wie kleine Sensen nach oben ragten. „Sie sind leicht an ihren bizarren, nach oben gebogenen Kiefern zu erkennen“, erklärt Studienleiter Anderson Lepeco vom Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo. Diese Werkzeuge nutzten die Tiere vermutlich, um Beute blitzschnell aufzuspießen.

Anders als moderne Ameisen, deren Kiefer seitlich zuschnappen, griff diese Urzeitjägerin geradeaus zu – ein Hinweis auf eine ganz eigene Strategie im Überlebenskampf der Kreidezeit.

Forscher entdecken einzigartiges Jagdverhalten

Mit modernen 3D-Bildgebungsverfahren enthüllte das Team bisher unbekannte Details der Anatomie. Lepeco berichtet: „Obwohl wir typische Merkmale der Höllenameisen erwartet hatten, waren wir schockiert über den Aufbau ihrer Fangwerkzeuge.“ Die Kiefer verliefen parallel zum Kopf, ergänzt durch eine auffällige Gesichtsstruktur vor den Augen – eine Bauweise, die bei heutigen Ameisen völlig fehlt.

Diese Spezialausstattung zeigt, dass sich hochentwickelte Jagdmethoden viel früher entwickelt haben, als bisher vermutet.

Neue Erkenntnisse verändern das Bild der Ameisengeschichte

Das Fossil stammt aus der berühmten Crato-Formation, die auf die Zeit vor etwa 113 bis 125 Millionen Jahren datiert wird. Diese Region, Teil der Santana-Gruppe im brasilianischen Araripe-Becken, ist bekannt für ihre außergewöhnliche Erhaltung von Fossilien. „Das ist der früheste eindeutige Nachweis einer Ameise in der Wissenschaft“, betont das Forscherteam.

Frühere Funde, etwa aus Myanmar oder Frankreich, waren mit etwa 100 Millionen Jahren deutlich jünger – und bislang immer in Bernstein konserviert.

Bisherige älteste Funde geraten ins Wanken

Lange galt ein Fossil namens Cariridris bipetiolata aus der gleichen Region als ältester Fund. Doch seine Zuordnung blieb umstritten. „Die Klärung der Identität von C. bipetiolata erfordert neue Untersuchungen und liegt außerhalb des Rahmens dieser Studie„, erklären die Autoren. Mit der neuen Entdeckung sei jedoch sicher: Ameisen existierten bereits deutlich früher und waren damals schon erstaunlich vielfältig.

„Der Nachweis von Höllenameisen im Aptium des Nordostens Brasiliens liefert den frühesten Beleg für die Biogeografie der Ameisen über lange Zeiträume hinweg“, heißt es in der Veröffentlichung.

Warum dieser Fund für unser Verständnis wichtig ist

Ameisen sind heute eine der erfolgreichsten Tiergruppen überhaupt. Doch dieser Erfolg begann nicht plötzlich, sondern hat lange Wurzeln. Die neu entdeckte Höllenameise belegt: Bereits vor über 100 Millionen Jahren hatten Ameisen hochspezialisierte Fähigkeiten entwickelt, um in ihrer Welt zu bestehen. Diese Anpassungen unterscheiden sich stark von den Überlebenstricks moderner Arten.

Wer heute Ameisen in Parks oder auf Wiesen beobachtet, sieht also das Ergebnis einer uralten Erfolgsgeschichte – die nun ein neues, faszinierendes Kapitel bekommen hat.

Kurz zusammengefasst:

• In Brasilien wurde die älteste bekannte Ameise entdeckt: eine 113 Millionen Jahre alte Höllenameise mit auffälligen, sichelförmigen Kiefern.
• Der Fund aus der Crato-Formation ist der früheste sichere Nachweis von Ameisen und zeigt, dass sie sich schon früh weltweit verbreitet hatten.
• Die einzigartige Anatomie der fossilen Ameise liefert neue Erkenntnisse über die frühe Evolution und die spezialisierten Jagdmethoden dieser Insekten.

Übrigens: Während in Brasilien ein uraltes Ameisenfossil die Wissenschaft begeistert, bedroht illegaler Ameisen-Schmuggel in Kenia die Artenvielfalt. Mehr dazu in unserem Artikel.

Bild: © Anderson Lepeco