Von COVID-19 bis Affenpocken: WHO aktualisiert Liste der Viren, die eine Pandemie auslösen könnten

In den letzten zwei Jahren haben über 200 Wissenschaftler eine beeindruckende Anzahl von 1.652 Krankheitserregern analysiert. Dieses Mammutprojekt hatte ein klares Ziel: Herauszufinden, welche Viren und Bakterien das Potenzial haben, eine globale Pandemie auszulösen. Das Ergebnis dieser Forschung, die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) koordiniert wurde, ist eine aktualisierte Liste von über 30 Krankheitserregern, die besonders im Auge behalten werden sollten. Dies berichtet Nature. Darunter befinden sich nicht nur bekannte Viren wie die Erreger von COVID-19 und MERS, sondern auch solche, die möglicherweise noch nicht im Rampenlicht standen.

WHO sucht nach Viren, die eine Pandemie auslösen könnten

Die neue Liste der WHO unterscheidet sich in einem wesentlichen Punkt von ihren Vorgängern: Erstmals wurden nicht nur einzelne Viren und Bakterien berücksichtigt, sondern ganze Familien von Krankheitserregern. Beispielsweise wurden die Gruppen Sarbecovirus und Merbecovirus hinzugefügt. Sarbecovirus umfasst Viren wie SARS-CoV-2, den Auslöser der weltweiten COVID-19-Pandemie, während Merbecovirus Viren beinhaltet, die das Middle East Respiratory Syndrome (MERS) verursachen. Frühere Listen konzentrierten sich auf spezifische Viren, die diese Krankheiten verursachten, ohne die breiteren Gruppen zu berücksichtigen, zu denen sie gehören.

Affenpockenvirus hat weiterhin Pandemie-Potenzial

Eine weitere wichtige Ergänzung ist das Affenpockenvirus, das im Jahr 2022 eine globale Epidemie auslöste, bekannt als Mpox. Es ist weiterhin in einigen Regionen Zentralafrikas aktiv. Die Aufnahme dieses Virus unterstreicht die anhaltende Bedrohung durch Erreger, die bereits bekannte Krankheitsausbrüche verursacht haben.

Variolavirus: Ausgerottet, doch weiterhin eine Gefahr

Ebenso wird das Variolavirus, der Erreger der Pocken, als prioritär angesehen, obwohl es 1980 für ausgerottet erklärt wurde. Der Grund für die anhaltende Besorgnis um das Variolavirus liegt darin, dass die routinemäßige Impfung gegen das Virus eingestellt wurde und somit neuere Generationen keine Immunität dagegen entwickeln, heißt es im Nature-Bericht. Eine unbeabsichtigte Freisetzung dieses Virus könnte daher eine Pandemie auslösen. Neelika Malavige, eine Forscherin, die an der Erstellung der Liste beteiligt war, warnt zudem vor einem zusätzlichen Risiko: „Das Virus könnte potenziell von Terroristen als biologische Waffe eingesetzt werden.“

Globales Risiko: Pathogene kennen keine Grenzen

Interessant ist auch die Feststellung, dass viele der prioritären Pathogene derzeit auf spezifische Regionen beschränkt sind, aber das Potenzial haben, sich global auszubreiten. Naomi Forrester-Soto, eine Virologin, merkt an, dass „es nicht wirklich den einen Ort gibt, der am meisten gefährdet ist.“

Was du dir merken solltest:

• WHO-Update zu Pandemie-Viren: Die Weltgesundheitsorganisation hat ihre Liste der Viren, die eine Pandemie auslösen könnten, aktualisiert. Über 30 Erreger, darunter SARS-CoV-2 und das Affenpockenvirus, wurden nach der Analyse von 1.652 Pathogenen durch mehr als 200 Wissenschaftler aufgenommen.
• Neuer Fokus auf Virusfamilien: Erstmals umfasst die WHO-Liste ganze Virusfamilien wie Sarbecovirus und Merbecovirus. Dies ermöglicht eine breitere Überwachung und intensivere Forschung zu diesen Erregern.
• Globale Bedrohung durch Pandemie-Viren: Einige Viren, wie das Variolavirus, bleiben trotz ihrer Eradikation eine Bedrohung, auch als potenzielle biologische Waffen. Die WHO warnt, dass keine Region vor diesen Pathogenen sicher ist, was weltweite Vorsorgemaßnahmen erforderlich macht.

Übrigens: Die seit 1996 bekannte Vogelgrippe H5N1 breitet sich weiter aus und hat nun auch US-Rinder erfasst. Mit vielen betroffenen Milchviehherden und vier infizierten Landwirten könnte das Virus eine neue Pandemie auslösen. Interessanterweise könnten Menschen, die vor 1968 eine Grippe hatten, einen gewissen Schutz gegen H5N1 besitzen. Mehr dazu in unserem Artikel!

Bild: © NIAID via Wikimedia unter CC BY 2.0