ACS3 mit bloßem Auge zu sehen: Das Solarsegel der NASA leuchtet heller als der hellste Stern
Das NASA-Sonnensegel ACS3 ist am Nachthimmel sichtbar und kann sogar heller als Sirius leuchten. Es nutzt Sonnenlicht für die Fortbewegung.
Das große Solarsegel der NASA kann man mit bloßem Auge sehen. © Wikimedia
Im April 2024 startete die NASA das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), ein Solarsegel, das die Zukunft der Raumfahrt revolutionieren könnte. Besonders faszinierend ist, dass dieses Sonnensegel von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar ist. Sobald das reflektierende Material des Segels von der Sonne beschienen wird, leuchtet es so hell, dass es sogar heller als der hellste Stern am Nachthimmel, Sirius, erscheinen kann. Um es selbst am Himmel zu entdecken, bietet die NASA eine App an, die die exakte Position des Segels in Echtzeit zeigt. Diese Anwendung ist kostenlos in den gängigen App-Stores erhältlich.
Mit NASA-App das Solarsegel verfolgen
Das Solarsegel ACS3 hat sich Ende August 2024 vollständig entfaltet und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 80 Quadratmetern. Die Struktur befindet sich rund 1.000 Kilometer über der Erde und umkreist den Planeten in regelmäßigen Abständen. Um die Sichtbarkeit des Segels zu ermitteln, bietet die offizielle NASA-App alle relevanten Informationen im „Featured“-Bereich. Nach Auswahl des ACS3-Projekts liefert die App genaue Daten, einschließlich der Himmelsrichtung, in der das Segel erscheint, seiner Höhe über dem Horizont und der Sichtungsdauer.
Laut Space.com berichtete ein Himmelsbeobachter am 5. September 2024, dass das Solarsegel kurzzeitig so hell wie der Stern Vega, der fünfthellste Stern am Himmel, strahlte. Solche Berichte bestätigen, dass das Segel unter optimalen Bedingungen eine beeindruckende Helligkeit erreicht.
Solarsegel als Hoffnung für die Raumfahrt
Das Projekt ACS3 ist ein Meilenstein in der Entwicklung von Solarsegeln. Diese Segel funktionieren ähnlich wie nautische Segel, nutzen jedoch den Druck von Sonnenlicht anstelle von Wind. Dies könnte zukünftige Raumfahrzeuge antreiben, die leicht und effizient sind, ohne auf schwere Treibstoffe angewiesen zu sein. Die kontinuierliche Beschleunigung durch die Sonne könnte es solchen Segeln ermöglichen, große Distanzen im Weltall zurückzulegen.
Wenn ACS3 seine Mission erfolgreich abschließt, könnte es die Grundlage für eine neue Generation von Raumfahrzeugen legen.
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Laut Space.com denken Forscher bereits über Anwendungen für interplanetare Missionen nach. Solarsegel könnten in der Zukunft Missionen zu Saturns Mond Enceladus oder Jupiters Mond Europa ermöglichen, um diese eisigen Welten genauer zu erforschen. Auch das Breakthrough Starshot-Projekt plant den Einsatz solcher Segel, um das benachbarte Sternensystem Alpha Centauri zu erreichen.
Was du dir merken solltest:
- Das NASA-Solarsegel ACS3 leuchtet am Nachthimmel so hell, dass es mit bloßem Auge sichtbar ist, oft heller als der Stern Sirius.
- Es reflektiert Sonnenlicht, um sich im Weltraum fortzubewegen, und könnte die Raumfahrt revolutionieren, da es keinen Treibstoff benötigt.
- Mit einer App lässt sich das Segel leicht am Himmel orten und seine Sichtungszeiten bestimmen.
Bild: © NASA Ames Research Center / NASA/Aero Animation/Ben Schweighart via Wikimedia unter Public Domain
