Psychologen wie Katharina van Bronswijk und Astrid Krause erklären laut dem Deutschlandfunk, dass Klimaangst eine „ganze Bandbreite an Gefühlen“ umfasst, von Empörung über politische Untätigkeit bis hin zu konkreten Sorgen über Extremwetterereignisse. Bronswijk betont, dass solche Gefühle normal und sogar wichtig sind, da sie Menschen dazu anregen, sich auf mögliche Katastrophen vorzubereiten. Krause fügt hinzu, dass wir diese Ängste ernst nehmen müssen, gerade weil die wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Klimawandel alarmierend sind.

Klimaangst trifft besonders die Jugend

Studien belegen, dass die psychischen Belastungen durch den Klimawandel nicht nur Einzelne betreffen, sondern Auswirkungen auf die gesamte Gesellschaft haben. Besonders junge Menschen spüren diese Ängste stark. Zwei Drittel der jungen Briten, die an einer Umfrage der BBC teilnahmen, sagen, dass die Erwachsenen ihre Sorgen nicht ernst genug nehmen. In einer weltweiten Befragung gaben 40 Prozent der 16- bis 24-Jährigen an, aufgrund des Klimawandels keine Kinder haben zu wollen.

Der IPCC-Bericht von 2022 zeigt, dass die Klimakrise weltweit messbare Auswirkungen auf die mentale Gesundheit hat. So führen Extremwetterereignisse zu hohen Stressbelastungen und erhöhen die Suizidraten. Eine Studie der Betriebskrankenkasse (BKK) zum Hochwasser im Ahrtal verdeutlicht, dass sechs Monate nach dem Ereignis Depressionen, Ängste und Suchterkrankungen signifikant zugenommen haben.

Wege aus der Klimaangst

Lea Dohm, eine Psychologin, betont die Bedeutung von Selbstwirksamkeit im Umgang mit Klimaangst. Junge Menschen brauchen Handlungsmöglichkeiten, die sie in ihrem Alltag umsetzen können. Angesichts der Größe der Klimakrise erscheint es oft schwierig, als Einzelner etwas Wirksames zu tun. Doch Dohm widerspricht der Ansicht, dass Einzelne keinen Einfluss hätten.

Wir leben jetzt im entscheidenden Jahrzehnt, in dem wir noch wichtige Weichen stellen können.

Lea Dohm

Ein weiterer Weg aus der Ohnmacht besteht darin, sich mit anderen Menschen zu vernetzen und offen über seine Gefühle zu sprechen. Die Initiative „Psychologen und Psychotherapeuten für die Zukunft“ bietet hier Unterstützung an. Zudem empfiehlt es sich, bewusste Medienpausen einzulegen, um sich nicht von negativen Nachrichten überwältigen zu lassen. Stattdessen sollte man sich aktiv gegen den Klimawandel engagieren, auch wenn die Auswirkungen gering erscheinen. Astrid Krause fasst es so zusammen: „Erhöhen Sie Ihr eigenes Effizienzgefühl und Ihre Handlungsmächtigkeit.“

Begriff „Klimaangst“ bleibt umstritten

Der Begriff „Klimaangst“ steht in der Kritik, weil er den Eindruck erwecken könnte, es handele sich um eine individuelle Angststörung. Tatsächlich handelt es sich aber um eine berechtigte Reaktion auf reale Umweltveränderungen. Kritiker warnen, dass der Begriff dazu führen könnte, die Verantwortung von Gesellschaft, Wirtschaft und Politik zu vernachlässigen. Eine konsequente Klimapolitik bleibt die beste Antwort auf die Klimaangst.

Was du dir merken solltest:

• Das Phänomen der Klimaangst betrifft besonders junge Menschen, die sich zunehmend Sorgen über die Auswirkungen des Klimawandels machen.
• Psychologen betonen, dass Klimaangst eine normale Reaktion auf die alarmierenden wissenschaftlichen Erkenntnisse ist und dass Handlungsmöglichkeiten sowie soziale Vernetzung Wege aus der Ohnmacht bieten können.
• Der Begriff „Klimaangst“ bleibt jedoch umstritten, da er den Eindruck erwecken könnte, es handle sich um eine individuelle Angststörung, obwohl es sich um eine berechtigte Reaktion auf reale Umweltveränderungen handelt.

Übrigens: Eine Studie hat herausgefunden, dass Sprache im Kampf gegen die Erderwärmung einen signifikanten Unterschied macht. Bekannte Begriffe wie „Klimawandel“ und „globale Erwärmung“ lösen mehr Besorgnis aus als weniger verbreitete wie „Klimagerechtigkeit“. Mehr dazu erfährst du in unserem Artikel.

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Steigende Suizidraten durch Hitze

Besonders alarmierend sind die Erkenntnisse über die Auswirkungen extremer Hitze auf die Suizidraten. Laut Daten der Weltgesundheitsorganisation sterben jährlich mehr als 150.000 junge Menschen durch Suizid, und der Klimawandel ist eine direkte Bedrohung, die diese Zahl erhöhen kann, berichtet der Miami Herald. Die Europäische Umweltagentur bestätigt, dass extreme Wetterereignisse wie Hitze nicht nur die Stimmung beeinträchtigen, sondern auch das Risiko für schwerwiegende psychische Erkrankungen wie Depressionen und Angstzustände erhöhen.

Angst vor der Hitze

Angesichts des Klimawandels fühlen sich viele Menschen verzweifelt und fürchten sich vor der Zukunft. In diesem Zusammenhang spricht man immer häufiger von Klimaangst. Hitze, als eine direkt spürbare Auswirkung des Klimawandels, macht das Problem greifbar und verstärkt das Bewusstsein dafür, heißt es bei der AOK. Diese Angst vor der Sommerhitze wirkt zusätzlich als Stressfaktor.

Auch das Weltwirtschaftsforum widmet sich der Klimaangst. „Wir wissen, dass die Verbesserung der Energieeffizienz von Wohnungen das Beste für das Klima ist und das Heizen erschwinglicher macht, was die Energiearmut verringert und die psychische Gesundheit verbessert.“

Ungleich verteilte Klimarisiken verstärken geschlechtsspezifische Gewalt

Die Belastung durch den Klimawandel ist ungleich und betrifft bestimmte Gruppen basierend auf sozioökonomischem Status, Geschlecht und Alter stärker, fand eine Analyse von 41 Studien durch die Universität Cambridge im Jahr 2022 heraus. Laut den Forschern führt die Klimakrise zu intensiveren und häufigeren extremen Wetterereignissen. Die erhöht wiederum das Risiko für geschlechtsspezifische Gewalt gegen Frauen, Mädchen und sexuelle sowie geschlechtliche Minderheiten.

„Extremereignisse verursachen nicht selbst geschlechtsspezifische Gewalt, sondern verschärfen vielmehr die Auslöser von Gewalt oder schaffen Umgebungen, die diese Art von Verhalten ermöglichen“, spezifiziert Kim van Daalen, eine Gates-Cambridge-Stipendiatin am Department of Public Health and Primary Care der University of Cambridge.

Hitze als exogener Stressfaktor

Es ist anerkannt, dass exogene Stressoren bereits bestehende psychische Erkrankungen verschlimmern können. Als Stressoren bezeichnet man in der Psychologie Faktoren, die die Psyche in einen Zustand erhöhter Alarmbereitschaft – also Stress – versetzen können. „Exogen“ bedeutet, dass es sich um äußere Umstände oder Reize handelt. Hitze ist ein solcher exogener Stressor. Hitzestress könnte sich zudem negativ auf die Fähigkeit zur Selbstkontrolle auswirken. Forschende vermuten zum Beispiel einen direkten Zusammenhang zwischen Hitze und erhöhter Aggressivität. Auch in psychiatrischen Kliniken ist schon eine Steigerung von aggressiven Zwischenfällen bei Hitze festgestellt worden.

Schutz vor Hitze für die körperliche Gesundheit

Schwindel, Verwirrtheit, Erschöpfung und Hitzschlag sind ernsthafte gesundheitliche Folgen hoher Temperaturen in den Sommermonaten. Vor allem ältere Menschen über 65, Personen mit Vorerkrankungen sowie Säuglinge und Kleinkinder sind laut dem Bundesministerium für Gesundheit stark gefährdet.

Bei hohen Temperaturen ist es wichtig, viel zu trinken und körperliche Anstrengungen auf die kühleren Morgen- und Abendstunden zu verschieben. Die Wohnung kühl zu halten und sich draußen mit Sonnenschutz zu schützen ist auf jeden Fall ratsam. Bei plötzlichen gesundheitlichen Problemen sollte man umgehend ärztlichen Rat suchen.

Was du dir merken solltest:

• Extreme Hitze beeinflusst die psychische Gesundheit weltweit, indem sie Gefühle wie Traurigkeit, soziale Isolation und Einsamkeit verstärkt.
• Die Zunahme extremer Wetterbedingungen durch den Klimawandel erhöht das Risiko schwerwiegender psychischer Erkrankungen und Suizide.
• Hitze wirkt als exogener Stressor, der psychische Erkrankungen verschlimmern und die Aggressivität steigern kann. Besonders vulnerable Gruppen wie ältere Menschen, Personen mit Vorerkrankungen sowie Kinder sind stärker betroffen.

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Eine aktuelle Umfrage unter 573 Psychotherapeuten zeigt, dass in Deutschland viele Therapeuten regelmäßig mit Patienten zu tun haben, die sich wegen des Klimawandels Sorgen machen. Ihre Ergebnisse wurden in BMC Psychology veröffentlicht.

Über 40 Prozent haben laut der Studie mindestens einen Patienten behandelt, bei dem Klimaangst und damit verbundene Störungen wie Depressionen und veränderte Gefühlslagen ausschlaggebend für die Therapie waren.

Wachsende psychische Belastungen

Laut Andreas Meyer-Lindenberg, dem Präsidenten der Deutschen Gesellschaft für Psychiatrie und Psychotherapie (DGPPN), führe jeder Grad Temperaturanstieg zu einem Zuwachs psychischer Störungen um etwa 0,9 Prozent. Das sei eine beträchtliche Zahl bei rund 80 Millionen Deutschen, „wenn man sich überlegt, dass wir jetzt schon deutlich mehr als ein Grad über dem langjährigen Mittel der Temperaturen sind“, erläutert Meyer-Lindenberg für die Tagesschau.

Ein im Jahr 2023 von der DGPPN veröffentlichtes Positionspapier warnt ebenfalls vor den psychischen Langzeitfolgen des Klimawandels. Darin steht, dass Luftverschmutzung und steigende Temperaturen die mentale Gesundheit beeinträchtigen. Das kann sich in einer Verringerung der kognitiven Fähigkeiten wie Gedächtnis und Rechenleistung äußern.

Langfristige Schäden durch Naturkatastrophen

Ein besonders starkes Beispiel für langanhaltende psychische Beeinträchtigungen durch Klimaereignisse ist der Hurrikan Katrina. Wie Meyer-Lindenberg betont, litten auch ein Jahr nach dem Sturm im Jahr 2005 noch mehr als ein Drittel der betroffenen Bevölkerung an der US-amerikanischen Golfküste unter einer diagnostizierbaren posttraumatischen Belastungsstörung.

Umgang mit Klimaangst

Meyer-Lindenberg räumt ein, dass ein gewisses Maß an Klimaangst normal sei. Doch wenn diese Ängste so stark werden, dass sie den Alltag beeinträchtigen, sei laut Melanie Winkler, einer Fachärztin für Psychosomatische Medizin am Medical Park in Bernau am Chiemsee, von einer Angststörung zu sprechen. „Was von der Angst ist real und tatsächlich begründbar – und was ist übersteigert“, erläutert Winkler die Notwendigkeit eines Realitätschecks für die Tagesschau.

Politische und persönliche Handlungsansätze

Die Expertin betont auch, wie wichtig es sei, dass Politiker gerade jüngeren Menschen klare Botschaften vermitteln. „Ja, es wird gehandelt, wir können weiterleben. Und wir können weiter hier auf dem Planeten mit unseren Ressourcen haushalten“, so Winkler. Sie betont die Bedeutung von aktivem Engagement und gegenseitiger Motivation, um den Herausforderungen des Klimawandels zu begegnen.

Klimaangst könnte die Wohnortwahl beeinflussen

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage, veröffentlicht von FINN Partners Research & Insights für die Meliore Foundation, zeigt auf, wie tief die Sorge um den Klimawandel in Europa verankert ist. Fast drei Viertel der Befragten äußern Besorgnis über die Auswirkungen extremer Wetterereignisse. Besonders betont werden Hitzewellen, Dürre und Wasserknappheit, Überschwemmungen sowie Waldbrände als Hauptbedenken. Die Umfrage zeigt, dass 40 Prozent der Europäer den Klimawandel als unmittelbare Bedrohung für ihre Lebensweise sehen, mehr als andere Sorgen wie künstliche Intelligenz und Pandemien.

Europäer kritisieren scharf die politischen Klimamaßnahmen

Diese europaweite Besorgnis spiegelt sich auch in der Wahrnehmung der politischen Reaktionen wider. Lediglich 17 Prozent der Befragten glauben, dass ihre nationalen Regierungen gut auf Klima- und Umweltprobleme reagieren. Noch kritischer wird die Leistung der EU bewertet: Nur 20 Prozent der Befragten sehen die Maßnahmen der EU als positiv an. Diese Ergebnisse könnten ein Weckruf für Politiker sein, ihre Strategien im Umgang mit Klimaproblemen zu überdenken und anzupassen. Ein beachtlicher Teil der Bevölkerung, insbesondere in Deutschland, wünscht sich, dass die Regierung die Kosten des Klimawandels in ihren politischen Entscheidungen priorisiert, wie der Tagesspiegel berichtet.

Was du dir merken solltest:

• Psychotherapeuten in Deutschland berichten, dass 40 Prozent ihrer Patienten aufgrund von Klimaangst behandelt werden. Das verdeutlicht die wachsende psychische Belastung durch den Klimawandel.
• Forschungsergebnisse zeigen, dass jeder Temperaturanstieg um einen Grad zu einem Anstieg psychischer Störungen um 0,9 Prozent führt.
• Langfristige psychische Schäden wie posttraumatische Belastungsstörungen können aus extremen Klimaereignissen resultieren, wie das Beispiel Hurrikan Katrina zeigt.

Praktische Tipps – was tun gegen Klimaangst

• Werde lokal aktiv: Kaufe saisonale und regionale Produkte, nutze häufiger das Fahrrad und unterstütze Umweltschutzprojekte in deiner Nachbarschaft.
• Schließe dich mit anderen zusammen: Gemeinsam könnt ihr größere Veränderungen bewirken!

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