Pinguin und Ei: James-Webb-Teleskop fängt galaktischen Tanz im Infrarotlicht ein

Zum zweiten Jahrestag seines Einsatzes im All hat das James-Webb-Teleskop (JWT) beeindruckende Bilder zweier Galaxien geliefert: Die beiden Galaxien Pinguin und Ei schweben in einem sogenannten kosmischen Tanz, der weit entfernt im Universum stattfindet.

Das James-Webb-Weltraumteleskop hat beeindruckende Bilder zweier Galaxien, liebevoll Penguin und Ei genannt, eingefangen. Die beiden Galaxien sind nach Ansicht der NASA-Forscher in einem kosmischen Tanz verwickelt. Seit seinem Start am 25. Dezember 2021 hat das Teleskop beispiellose Einblicke in den Kosmos für das menschliche Auge sichtbar gemacht. Webbs scharfer Blick hat es ermöglicht, durch Gas und Staub hindurchzusehen, die sonst alles verdecken. So konnten entfernte Galaxien entdeckt werden, Moleküle in den Atmosphären von Exoplaneten und feine Details in Sternexplosionen sichtbar gemacht werden.

NASA-Administrator Bill Nelson betonte in einer Erklärung: „Mit bemerkenswerten Bildern aus den Ecken des Kosmos, die fast bis zum Anfang der Zeit zurückreichen, beleuchtet Webb unsere himmlische Umgebung auf neue Weise und inspiriert zukünftige Generationen von Wissenschaftlern, Astronomen und Entdeckern.“

Webb zeichnet detailreich die Galaxien Pinguin und Ei

Das James-Webb-Teleskop hat nun seine wissenschaftlichen Instrumente genutzt, um ein detailliertes Porträt der miteinander verwobenen Galaxien Pinguin und Ei, die zusammen Arp 142 genannt werden, zu erstellen, indem Beobachtungen im nahen und mittleren Infrarotlicht kombiniert wurden. Diese Galaxien, die wegen ihres Aussehens so benannt wurden, befinden sich 326 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Hydra.

Scharfes Infrarot-Auge macht Details sichtbar

Webbs Nah-Infrarot-Kamera und Mittel-Infrarot-Instrument zeigen einen blauen Dunst, der eine Mischung aus Sternen und Gas darstellt. Die blaue Wolke macht laut der ESA sichtbar, wie die beiden Galaxien miteinander verbunden sind. Sie sind astronomisch gesehen etwa 100.000 Lichtjahre voneinander entfernt. Zum Vergleich: Die nächstgelegene Nachbargalaxie der Milchstraße, die Andromedagalaxie, ist 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt, und man erwartet, dass diese beiden Galaxien in etwa 4 Milliarden Jahren kollidieren werden. Astronomen schätzen, dass die ersten Interaktionen zwischen den Pinguin- und Ei-Galaxien vor 25 bis 75 Millionen Jahren stattfanden. Seitdem hat ihr himmlischer Tanz fortgesetzt, während sie umeinander kreisen. In Millionen von Jahren werden sie zu einer einzigen Galaxie verschmelzen.

Webbs Vorgänger Hubble sah den galaktischen Tanz zuerst

Das Hubble-Weltraumteleskop hat das galaktische Duo 2013 im sichtbaren Licht abgebildet, aber Webbs Bild fängt bisher ungesehene Details durch Infrarot ein. Ursprünglich sah der Pinguin wie eine Spirale aus, aber im Laufe der Zeit wurde sein Aussehen durch Interaktionen mit der Ei-Galaxie verändert. Jetzt dient das Zentrum der Galaxie als das Auge des Pinguin, und seine Spiralarme haben sich entwunden und ähneln einem Schnabel, Kopf, Rückgrat und einem fächerförmigen Schwanz.

Anziehungskraft der Galaxien

Der Tanz zwischen den beiden Galaxien hat eine gravitative Anziehung auf Teile des Pinguin ausgeübt, wodurch einige der Gas- und Staubmassen, die die Galaxie füllen, kollidierten und zu Wellen der Sternbildung führten. Diese Sternenkinderstuben sind als Federn im Schwanz des Pinguin und als etwas, das einem Fisch in seinem Schnabel ähnelt, zu sehen. Rauchiges Material, das die jungen Sterne umgibt, enthält Kohlenstoffmoleküle, während das fahle Orange Staub darstellt. Im Hintergrund des Bildes sind entfernte Spiral- und ovalförmige Galaxien zu sehen.

Ei-Galaxie voller alternder Sterne

Die ovalförmige Ei-Galaxie bleibt weitgehend unverändert. Voll alternder Sterne, enthält die Galaxie weniger Gas und Staub als der Pinguin, sodass ihre Struktur nicht gestört wurde. Da beide Galaxien ungefähr die gleiche Masse haben, hat der Pinguin das Ei nicht überholt. In dem Video kann man durch die Galaxien „fliegen“:

Webb wird noch 20 Jahre im Dienst sein

Astronomen schätzen, dass das Webb-Teleskop mindestens 20 Jahre lang betrieben wird. Es bietet eine einzigartige Möglichkeit, das Universum zu studieren und einige seiner vielen Geheimnisse zu lösen. „In nur zwei Jahren hat Webb unsere Sicht auf das Universum verändert und die Art von Weltklasse-Wissenschaft ermöglicht, die die NASA dazu veranlasste, diese Mission zu einer Realität zu machen“, sagte Mark Clampin, Direktor der Astrophysikabteilung der NASA, in einer Erklärung. „Webb liefert Einblicke in langjährige Geheimnisse über das frühe Universum und leitet eine neue Ära der Erforschung entfernter Welten ein, während es Bilder zurücksendet, die Menschen weltweit inspirieren und aufregende neue Fragen aufwerfen. Es war so noch nie möglich, jede Facette des Universums zu erforschen.“

Was du dir merken solltest:

• Das James-Webb-Teleskop hat beeindruckende Aufnahmen der interagierenden Galaxien Pinguin und Ei, bekannt als Arp 142, gemacht. Diese zeigen dynamische Wechselwirkungen im Universum.
• Webb nutzt fortschrittliche Infrarottechnologie, um verborgene Weltraumregionen zu enthüllen. Es identifiziert Moleküle in Exoplanetenatmosphären und erfasst Details von Sternexplosionen.
• Webbs Entdeckungen inspirieren zukünftige Forschergenerationen und erweitern unser Verständnis des Universums, wie NASA-Chef Bill Nelson betont.

Bild: © NASA, ESA, CSA, STScI unter CC BY 4.0 INT or ESA Standard Licence