Entdeckung der „Zombie“-Zellen: Ein neuer Ansatz im Kampf gegen das Altern

Neue Forschung an „Zombie“-Zellen nimmt ihren Einfluss auf das Altern unter die Lupe und führt zu neuen Behandlungen, die den Alterungsprozess verlangsamen.

Die Erforschung des Alterns hat einen entscheidenden Durchbruch erlebt. Wissenschaftler haben eine Methode entwickelt, um die sogenannten „Zombie“-Zellen, die den Alterungsprozess beschleunigen, gezielt zu bekämpfen. Dies berichtet das Wissenschaftsmagazin Nature.

Im Vergleich zum biologischen Altern, das den mentalen Alterungsprozess beschreibt, meint Seneszenz den physischen Alterungsprozess. Bei diesem zellulären Prozess verlieren die Zellen nach einer gewissen Zeit ihre Teilungsfähigkeit und Funktion. Diese seneszenten Zellen verbleiben im Körper ohne sich zu teilen, scheiden aber dennoch schädliche Substanzen aus.

Wie ein Medikamenten-Duo „Zombie“-Zellen eliminiert

Eine wegweisende Studie aus dem Jahr 2015, durchgeführt von Forschern der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, und des Scripps Research Institute in Jupiter, Florida, hat gezeigt, dass ein Medikamenten-Duo aus Dasatinib und Quercetin diese Zellen bei älteren Mäusen effektiv eliminieren kann. Diese Behandlung verbesserte nicht nur die Gesundheit und die Lebensdauer der Mäuse, sondern auch ihre körperliche Leistungsfähigkeit. Dies hat das Tor zu einem neuen medizinischen Bereich, den sogenannten Senolytika, geöffnet. Das sind Medikamente, die darauf abzielen, seneszente Zellen selektiv zu zerstören.

Senolytika fungieren im Grunde als die Reinigungskräfte des Körpers. Diese Moleküle zielen spezifisch auf seneszente Zellen ab und veranlassen sie, sich still und leise zurückzuziehen.

Ein neues Feld der Medizin entsteht

Die Forschung zu Senolytika hat mittlerweile zu rund 20 laufenden klinischen Studien geführt. Diese untersuchen das Potenzial neuer und umfunktionierter Medikamente gegen altersbedingte Krankheiten wie Alzheimer, Lungen- und Nierenleiden. „Ich bin überzeugt, dass Senolytika eine Wirkung haben werden“, sagt Anirvan Ghosh, CEO von Unity Biotechnology, einem Unternehmen, das an der Spitze dieser Forschung steht. Das Unternehmen befindet sich in South San Francisco, Kalifornien, und widmet sich der Entwicklung dieser vielversprechenden neuen Medikamentenklasse.

Die Ursprünge der Seneszenz

Die Existenz seneszenter Zellen wurde erstmals 1961 von den US-Biologen Leonard Hayflick und Paul Moorhead beschrieben. Sie entdeckten, dass menschliche Zellen in einem Labor maximal etwa 50 Mal geteilt werden, bevor sie in den Zustand der Seneszenz übergehen. Diese Entdeckung führte zu dem Verständnis, dass Seneszenz als natürlicher Schutzmechanismus gegen unkontrollierte Zellvermehrung und damit gegen Krebs dient. Doch das Verweilen dieser Zellen im Körper führt zu negativen Alterserscheinungen, da sie entzündungsfördernde Signale aussenden.

Fortschritt durch gezielte Forschung

In jüngerer Zeit haben Forscher begonnen, genetische Werkzeuge zu nutzen, um seneszente Zellen im Körper gezielt zu reprogrammieren und zu eliminieren. Diese Fortschritte könnten bald zu wirkungsvollen Behandlungen führen, die das Leben älterer Menschen erheblich verbessern könnten. „Innerhalb der nächsten fünf Jahre könnte diese Behandlung für diabetische Makulaödeme angeboten werden“, so Sundeep Khosla, der das Altern an der Mayo Clinic erforscht.

Wissenschaftler nutzen bestehende Medikamente effektiv gegen Alterung

Während einige Wissenschaftler Senolytika von Grund auf neu entwickeln, testen andere bereits zugelassene Medikamente auf ihre senolytische Wirkung. Die oben genannten Medikamente Dasatinib und Quercetin, beispielsweise, sind bereits als entzündungshemmende Mittel auf dem Markt und haben in Tierstudien ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, seneszente Zellen zu eliminieren.

Was du dir merken solltest:

Seneszente Zellen, auch bekannt als „Zombie“-Zellen, beschleunigen den Alterungsprozess, indem sie schädliche Substanzen aussenden, die Entzündungen fördern und die Gesundheit beeinträchtigen.
Forschungen haben gezeigt, dass Medikamente wie Dasatinib und Quercetin, die bereits als entzündungshemmende Mittel bekannt sind, diese seneszenten Zellen effektiv eliminieren und die Gesundheit und Lebensdauer in Tiermodellen verbessern.
Aktuelle wissenschaftliche Bemühungen konzentrieren sich auf die Entwicklung und Erprobung von Senolytika, speziellen Medikamenten, die gezielt seneszente Zellen angreifen, um altersbedingte Krankheiten zu bekämpfen und die Lebensqualität zu erhöhen.