Steinbruch-Arbeiter entdeckt Großbritanniens größte Ansammlung an Dinosaurier-Spuren

In Oxfordshire haben Wissenschaftler die größte jemals in Großbritannien entdeckte Fundstätte von Dinosaurier-Spuren ausgegraben. Rund 200 Fußabdrücke, die etwa 166 Millionen Jahre alt sind, ziehen sich durch den Kalksteinboden eines Steinbruchs. Wie BBC News berichtet, stammen die Spuren von zwei unterschiedlichen Dinosaurierarten und erstrecken sich über 150 Meter, wobei die vollständige Ausdehnung der Fundstätte noch nicht erfasst ist.

Die beeindruckende Entdeckung wurde zuerst von einem Arbeiter im Steinbruch gemacht. Gary Johnson, der einen Bagger steuerte, bemerkte ungewöhnliche Erhebungen im Boden. „Ich räumte im Grunde den Lehm weg, und ich stieß auf einen Buckel, und ich dachte, es sei nur eine Anomalie im Boden“, erzählte er BBC News. Als er regelmäßig Abstände von drei Metern zwischen den Erhebungen feststellte, erkannte er die Bedeutung des Fundes.

Wissenschaftler untersuchen die Spuren genauer

Ein Team von über 100 Wissenschaftlern, Studenten und Freiwilligen führte im Sommer eine großangelegte Ausgrabung durch. Dabei stießen sie auf fünf verschiedene Spurverläufe, die zwei unterschiedlichen Dinosauriern zugeordnet werden konnten.

Vier der fünf Spuren konnten Sauropoden zugeordnet werden – gigantische Pflanzenfresser mit einem verlängerten Hals, die auf vier Beinen liefen und fußballgroße Abdrücke, ähnlich denen von Elefanten, hinterlassen. Die Wissenschaftler vermuten, dass es sich dabei um Cetiosaurus („Walechse“) handeln könnte. Diese Dinosaurier konnten bis zu 18 Meter lang werden.

Bei der letzten Spur handelt es sich um Abdrücke eines Megalosaurus („Großechse“). Der fleischfressende Theropode ist durch die dreizehige Struktur leicht zu erkennen. „Es ist fast wie die Karikatur eines Dinosaurier-Fußabdrucks“, sagt Dr. Emma Nicholls vom Oxford University Museum of Natural History.

Der Megalosaurus war ein agiler Jäger, der auf zwei Beinen lief und bis zu neun Meter lang werden konnte. Damit ist er der größte bekannte Fleischfresser Britanniens aus dem Jura – eine Periode der Erdgeschichte, die zwischen dem Trias (in dieser Zeit tauchten die ersten frühen Dinosaurier auf) und der Kreidezeit verordnet wird.

Lebensumgebung und Erhaltungsumstände

Die Region war während dem Jura von einer warmen, flachen Lagune geprägt. Die Dinosaurier hinterließen ihre Spuren, als sie über den feuchten Boden liefen. Ein besonderer Fund zeigt, wie die Wege eines Sauropoden und eines Megalosaurus sich kreuzten. Die Wissenschaftler vermuten, dass der Sauropode zuerst den Boden betrat, da seine großen, runden Abdrücke von den drei Zehen des Megalosaurus leicht eingedrückt wurden.

Wie die Abdrücke erhalten blieben, ist noch nicht vollständig geklärt. Prof. Richard Butler von der University of Birmingham vermutet, dass ein Sturmereignis eine Schicht Sediment über die Spuren legte und sie somit vor Erosion schützte.

Ein Schnappschuss im Leben der Dinosaurier

Um die Fundstätte umfassend zu dokumentieren, erstellten die Forscher Gipsabdrücke und machten über 20.000 Fotos, um 3D-Modelle der gesamten Fundstätte sowie einzelner Abdrücke anzufertigen.

Das wirklich Schöne an einem Dinosaurier-Fußabdruck, besonders wenn man eine Spur hat, ist, dass es sich um einen Schnappschuss im Leben des Tieres handelt.

Prof. Richard Butler, University of Birmingham

Diese Spuren geben Einblicke in die Fortbewegung der Tiere und die damalige Umwelt, die Knochenfossilien allein nicht liefern können. Noch ist unklar, wie die Fundstätte langfristig geschützt wird. Wissenschaftler arbeiten mit den Betreibern des Steinbruchs sowie mit Naturschutzorganisationen zusammen, um Möglichkeiten zur Erhaltung zu prüfen. Dabei hoffen sie, weitere Abdrücke freizulegen, die neue Einblicke in die Lebenswelt der Dinosaurier geben könnten.

Zu wissen, dass dieser eine einzelne Dinosaurier über diese Oberfläche gelaufen ist und genau diesen Abdruck hinterlassen hat, ist so aufregend.

Dr. Duncan Murdock, Oxford University

Was du dir merken solltest:

• In Oxfordshire wurden 166 Millionen Jahre alte Dinosaurier-Spuren entdeckt, die zwei Arten zugeordnet werden konnten.
• Die Spuren stammen von einem pflanzenfressenden Sauropoden (womöglich ein Cetiosaurus) und einem fleischfressenden Megalosaurus und liefern Einblicke in ihre Fortbewegung.
• Forscher dokumentieren die Fundstätte mithilfe von Gipsabdrücken und 3D-Modellen, um die Umweltbedingungen des Jura zu analysieren.

Übrigens: Auf Mallorca entdeckten Forscher Fossilien eines Raubtiers, das noch vor den Dinosauriern gelebt hat. Mehr dazu in unserem Artikel.

Bild: © Richard Butler