Erste Augentransplantation weltweit: Militärveteran erlebt beeindruckende Genesung

Im Mai 2023 führten Mediziner von NYU Langone Health die weltweit erste Kombination aus Augentransplantation und Teilgesichtstransplantation bei dem 46-jährigen Veteranen Aaron James durch. Ein Jahr nach der bahnbrechenden Operation hat James eine beeindruckende Genesung erlebt. Der Eingriff wurde nach einem schweren Unfall nötig, bei dem James durch einen Stromschlag schwere Verletzungen erlitten hatte. Laut der kürzlich im Journal of the American Medical Association (JAMA) veröffentlichten Studie zeigen die Ergebnisse der Transplantation vielversprechende Fortschritte, auch wenn das transplantierte Auge bisher kein Sehvermögen zurückerlangt hat.

Hoffnung durch innovative Verfahren

„Die klinischen Ergebnisse dieses ersten Jahres sind ermutigend“, erklärt Dr. Eduardo D. Rodriguez vom NYU Langone Health, der die Operation leitete. Besonders hervorzuheben sei, dass das Auge während des gesamten Jahres eine normale Druck- und Blutversorgung aufrechterhalten konnte, ein Umstand, der in Tiermodellen bisher selten beobachtet wurde. Obwohl das transplantierte Auge noch keine Lichtwahrnehmung ermöglicht, zeigte ein elektroretinographischer Test, dass die lichtempfindlichen Zellen, die sogenannten Stäbchen und Zapfen, überlebt haben. Diese Reaktion deutet darauf hin, dass es künftig möglich sein könnte, das Sehvermögen nach einer Augentransplantation wiederherzustellen.

„Die Tatsache, dass wir in einem menschlichen Auge eine solche Reaktion sehen, gibt uns Hoffnung für zukünftige Fortschritte in der Augentransplantation“, sagte Dr. Vaidehi S. Dedania, die als Augenärztin James betreut.

Revolutionäre chirurgische Techniken

Der Eingriff, der 21 Stunden dauerte, stellte das Team vor große Herausforderungen. Dr. Rodriguez und seine Kollegen nutzten fortschrittliche Mikrochirurgietechniken sowie speziell entwickelte chirurgische Geräte, um das komplexe Zusammenspiel zwischen Auge und Gesicht zu bewältigen. Ein besonderer Durchbruch war die erstmalige Injektion von Stammzellen in den Sehnerv während einer Transplantation, um die Regeneration der Nerven zu fördern.

Das NYU Langone Health-Team berichtet, dass die Transplantation nicht nur funktionale, sondern auch ästhetische Vorteile für den Patienten brachte. James äußerte sich selbst begeistert: „Ich kann endlich wieder normal am Leben teilnehmen, ohne ständig angestarrt zu werden.“ Sein Leben habe sich durch die Transplantation grundlegend verändert, so James.

Herausforderungen der Augentransplantation

Trotz der positiven Ergebnisse gibt es noch große Hürden zu überwinden. Die Studie zeigte, dass der Sehnerv bei James beschädigt bleibt und ein Teil des Netzhautgewebes verloren ging. Dennoch betonten die Forscher, dass die Erkenntnisse aus dieser Operation wichtige Grundlagen für zukünftige Versuche bieten könnten. Dr. Rodriguez sagte: „Unser Ansatz hat uns gezeigt, dass es möglich ist, ein Auge zu transplantieren und am Leben zu erhalten, ohne dass es zu einer Abstoßung kommt. Nun müssen wir herausfinden, wie wir das Sehvermögen wiederherstellen können.“

Ein zentrales Problem bleibt die Wiederherstellung der Verbindung zwischen dem Auge und dem Gehirn. Der Sehnerv überträgt die visuelle Information an das Gehirn und ist entscheidend für das Sehvermögen. Da dieser Teil des zentralen Nervensystems nicht leicht regenerierbar ist, bleibt die Aufgabe der Forscher komplex. „Die Fähigkeit, die Nervenverbindungen nach der Augentransplantation wiederherzustellen, ist der nächste große Schritt, den wir gehen müssen“, erklärte Paul W. Glimcher, Leiter des Neuroscience Institute an der NYU.

Fortschritte und persönliche Meilensteine

Neben den medizinischen Fortschritten konnte James im vergangenen Jahr viele persönliche Meilensteine feiern. Einer der emotionalsten Momente sei es gewesen, als er seinen Führerschein erneuerte. Der Beamte habe beim Anblick von James’ neuem Gesicht Tränen in den Augen gehabt, berichtete James. Er beschreibt das vergangene Jahr als das „transformativste“ seines Lebens:

Ich habe eine zweite Chance bekommen, und ich nehme keinen einzigen Moment als selbstverständlich hin.

Aaron James

Das Team von NYU Langone Health, zu dem über 140 medizinische Fachkräfte gehörten, sieht die Operation als bahnbrechend an. „Wir haben in den letzten Jahren viel über Transplantationen gelernt, aber diese Augentransplantation hat uns gezeigt, dass noch viel mehr möglich ist“, sagte Dr. Rodriguez. Besonders stolz sei er auf die ästhetischen und funktionellen Ergebnisse, die James eine neue Lebensqualität verschafft haben.

James selbst betonte, dass er stolz sei, als „Patient null“ Teil dieser bahnbrechenden Forschung zu sein. „Auch wenn ich nicht auf dem neuen Auge sehen kann, habe ich mein Leben zurückgewonnen“, sagte er. Die kontinuierlichen Untersuchungen und Nachbehandlungen im NYU Langone Health Center geben ihm zudem das Gefühl, Teil eines großen medizinischen Fortschritts zu sein, der vielen zukünftigen Patienten zugutekommen könnte.

Ausblick auf zukünftige Entwicklungen

Die Forscher von NYU Langone Health werden auch in Zukunft eng mit James zusammenarbeiten, um neue Erkenntnisse zu gewinnen. Dabei steht die Wiederherstellung des Sehvermögens im Mittelpunkt der weiteren Forschung. „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir ein Auge erfolgreich transplantieren können. Der nächste Schritt ist es, die Nervenverbindungen wiederherzustellen und das Sehvermögen zurückzubringen“, erklärte Dr. Rodriguez.

Die Augentransplantation bleibt eine enorme Herausforderung, doch die Fortschritte, die in dieser Studie beschrieben werden, bieten Hoffnung auf zukünftige Lösungen. „Wir freuen uns darauf, diese Forschungen fortzusetzen und in Zusammenarbeit mit anderen Experten weiter an neuen Therapien und Lösungen zu arbeiten“, betonte Dr. Rodriguez.

Das Team bedankte sich abschließend bei allen Beteiligten, die diese medizinische Meisterleistung ermöglicht haben, insbesondere bei der Familie des Organspenders, die James diese zweite Chance ermöglicht hat.

Was du dir merken solltest:

• Die weltweit erste Kombination aus Augentransplantation und Teilgesichtstransplantation bei einem Veteranen verlief erfolgreich, jedoch ohne Wiederherstellung des Sehvermögens.
• Ein Jahr nach der Operation zeigt das transplantierte Auge normale Druck- und Blutwerte, was Hoffnung für zukünftige Augentransplantationen weckt.
• Forscher arbeiten nun daran, Nervenverbindungen zwischen dem Auge und dem Gehirn wiederherzustellen, um das Sehvermögen künftig zu ermöglichen.

Bild: © NYU Langone Health