Schleichendes Aussterben: Wie lange würde die Menschheit ohne neue Geburten überleben?

Man stelle sich vor: Kindergärten schließen, Schulhöfe bleiben leer, Spielplätze verfallen. In den Städten sieht man kaum noch Kinderwagen, und Familien mit Nachwuchs werden zur Seltenheit. In vielen Ländern beginnt dieser Wandel bereits – die Geburtenzahlen sinken, während die Gesellschaft altert. Ohne Geburten wäre die Menschheit wohl innerhalb eines Jahrhunderts verschwunden, nicht durch Krieg oder Naturkatastrophen, sondern weil schlicht niemand mehr nachkommt.

Der Anthropologe Michael A. Little von der Binghamton University hat sich in einem Fachartikel intensiv mit diesem Thema beschäftigt. Sein Fazit: „Die Zivilisation würde zusammenbrechen, nicht plötzlich, aber unaufhaltsam.“ Schon nach wenigen Jahrzehnten fehlten junge Menschen in Pflege, Landwirtschaft und Medizin. Der Alltag würde stillstehen.

Wenn nachkommende Generationen fehlen

Die ersten Jahre nach einem Geburtenstopp würden ruhig verlaufen. Menschen leben weiter, die Welt schrumpft langsam. Doch bald gäbe es zu wenige, die ernten, pflegen oder Maschinen reparieren. Lebensmittel würden knapp, auch wenn weniger Münder zu stopfen sind. Apotheken, Kliniken, Wasserwerke – alles wäre betroffen.

„Ohne Nachwuchs gibt es niemanden, der das Notwendige tut“, warnt Little. Junge Menschen treiben Innovationen an, halten Systeme am Laufen, stützen die Älteren. Fehlen sie, verliert die Gesellschaft ihre tragende Säule.

Der Blick zurück zeigt: Auch die Neandertaler verschwanden einst, obwohl sie stark und anpassungsfähig waren. Sie lebten über Jahrtausende neben dem Homo sapiens, doch die modernen Menschen setzten sich durch. Sie bekamen mehr Kinder, organisierten Nahrung effizienter, waren fortpflanzungsstärker. „Unsere Vorfahren haben einfach mehr Kinder durchgebracht“, sagt Little. Und das entschied wohl über das Überleben.

Weltbevölkerung wächst noch – doch das Ende ist absehbar

Heute leben etwa 8 Milliarden Menschen auf der Erde. Bis 2080 könnten es 10 Milliarden werden. Doch danach? Forscher rechnen mit einem Rückgang. Nicht abrupt, aber spürbar, vor allem dort, wo Geburtenraten jetzt schon sinken. In den USA leben derzeit rund 342 Millionen Menschen – doppelt so viele wie in den 1930er-Jahren. Die Zahlen könnten sich umkehren, wenn weniger Babys geboren werden und keine Zuwanderung erfolgt.

Rückgang hat längst begonnen – erste Auswirkungen werden spürbar

Ganz so fiktiv ist das von Little beschriebene Szenario nicht mehr. 2024 wurden in den USA rund 3,6 Millionen Babys geboren – 500.000 weniger als 20 Jahre zuvor. Gleichzeitig sterben mehr Menschen: 3,3 Millionen im Jahr 2022, 900.000 mehr als noch 2002. Das Gleichgewicht kippt. Immer mehr Länder melden sinkende Geburtenraten, von Südkorea bis Indien. Frauen bekommen weniger Kinder, viele entscheiden sich bewusst gegen Nachwuchs. Auch Männer sind betroffen: Fruchtbarkeitsprobleme nehmen zu, teilweise drastisch.

Dieser Wandel wirkt sich überall aus:

• Pflege und Betreuung älterer Menschen
• Arbeitsmarkt und Fachkräftemangel
• Renten- und Sozialsysteme
• Gesundheitsversorgung
• Bildungseinrichtungen und Nachwuchs in Erziehungsberufen
• Wirtschaftswachstum und Innovationskraft
• Infrastruktur und öffentliche Dienstleistungen

„Ein Großteil der Arbeit wird von Menschen unter 65 getragen“, betont Little. Bleiben sie aus, fehlen nicht nur Arbeitskräfte, sondern auch Ideen, Kraft, Bewegung. Die Gesellschaft altert und steht irgendwann still.

Fertilitätskrise und politische Hürden verstärken die Entwicklung

Viele Romane und Serien, etwa The Handmaid’s Tale oder Children of Men, greifen solche Szenarien auf. Sie erzählen von Welten ohne Kinder. Düstere Orte, geprägt von Hoffnungslosigkeit, Kontrollverlust und sozialem Zerfall. Ein plötzlicher Stopp aller Geburten ist heute extrem unwahrscheinlich, außer nach einem globalen Schock. Ein nuklearer Konflikt könnte die Menschheit auslöschen, noch bevor sie altert. Eine neuartige Krankheit könnte alle im fruchtbaren Alter unfruchtbar machen. Diese Idee hat der Autor Kurt Vonnegut in Galapagos beschrieben.

Abseits dieser dystopischen Szenarien könnte bei den aktuellen Entwicklungen Migration helfen, den Rückgang zu bremsen. Doch politische Widerstände bremsen viele Länder aus. Gleichzeitig steigt die Zahl der Paare mit unerfülltem Kinderwunsch. Ein Teufelskreis, der schwer zu durchbrechen ist. Little erklärt: „Viele Entwicklungen geschehen gleichzeitig, bewusste Kinderlosigkeit, biologische Einschränkungen, gesellschaftliche Blockaden.“ Das mache es schwer, gegenzusteuern.

Was jetzt zählt: Klima schützen, Frieden sichern, Artenvielfalt erhalten

Für Michael A. Little ist klar: Damit es auch in ferner Zukunft noch Menschen gibt, braucht es vorausschauendes Handeln. Konflikte, Umweltprobleme und gesellschaftliche Spannungen gefährden langfristig stabile Lebensbedingungen. Kinder bedeuten dabei nicht nur familiäres Glück, sie sind auch ein wichtiger Teil für den Fortbestand unserer Gesellschaft.

Ohne nachkommende Generationen fehlt nicht nur Arbeitskraft, sondern auch Innovation, soziale Dynamik und kulturelle Weiterentwicklung. Eine stabile Zukunft erfordert neue Ideen, junge Stimmen und Menschen, die Verantwortung übernehmen. Langfristig kann eine Gesellschaft nur bestehen, wenn sie nicht nur in Infrastruktur investiert, sondern auch in das, was sie lebendig hält: ihre Kinder.

Kurz zusammengefasst:

• Ohne neue Geburten könnte die Menschheit in weniger als 100 Jahren aussterben, wichtige Versorgungssysteme brächen schon früher zusammen.
• Sinkende Geburtenraten und zunehmende Fertilitätsprobleme lassen diesen Prozess in vielen Ländern bereits heute erkennbar werden.
• Wenn die junge Generation wegbricht, fehlen Arbeitskräfte, Innovationen und soziale Stabilität. Das gefährdet langfristig das Überleben moderner Gesellschaften.

Übrigens: Solange die Menschheit nicht ausstirbt, bringt der Rückgang der Geburtenrate auch Chancen mit sich, für Bildung, Umwelt und Lebensqualität. Mehr dazu in unserem Artikel.

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