Warum wir manchmal gegen den Strom schwimmen – und manchmal nicht

Kulturelle Konformität beschreibt, wie Menschen ihre Überzeugungen und Verhaltensweisen an andere anpassen – also mit dem Strom schwimmen. Es geht darum, sich der Mehrheit anzuschließen oder bewusst davon abzuweichen. Eine neue Studie des Santa Fe Institute hat untersucht, wie diese Dynamik gesellschaftliche Trends, politische Polarisierung und sogar die Verbreitung von Fehlinformationen beeinflusst.

Die Forscher entwickelten ein mathematisches Modell, um zu analysieren, wie kulturelle Eigenschaften – etwa Werte, Gewohnheiten oder Bräuche – innerhalb einer Bevölkerung weitergegeben werden. Kaleda Denton, Postdoktorandin am Santa Fe Institute, erklärte: „Unser Ziel war es, eine realistischere Darstellung zu schaffen, wie Menschen Entscheidungen treffen. So können wir herausfinden, was langfristig in einer Gesellschaft passiert.“

Konformität: Mehr als nur Durchschnitt

Frühere Modelle zur Konformität gingen davon aus, dass sich Menschen an der Durchschnittsmeinung einer Gruppe orientieren. Dies funktioniert laut der Studie gut, wenn die Mehrheit tatsächlich nahe am Mittelwert liegt – etwa bei Arbeitszeiten oder Essensportionen. Doch in vielen Fällen ist der Durchschnitt keine hilfreiche Orientierung, etwa in polarisierten politischen Systemen, wo die Mehrheit extreme Positionen vertritt.

Das neue Modell berücksichtigt daher sogenannte Trait-Cluster. „Menschen passen sich nicht einfach dem Mittelwert an“, erläutert Denton, „sie orientieren sich an Gruppen mit ähnlichen Eigenschaften.“ Das bedeutet, dass Konformität nicht zwangsläufig zur Einheitlichkeit führt. Stattdessen können sich verschiedene Gruppen um ähnliche, aber nicht identische Eigenschaften bilden.

Anti-Konformität und die U-Form

Anti-Konformität, also die bewusste Abweichung von der Mehrheit, hat laut der Studie eine andere Wirkung. Sie führt zu einer „U-förmigen Verteilung“: Menschen sammelten sich an den extremen Enden eines Spektrums, während die Mitte fast leer bleibt. Computer-Simulationen zeigten, dass Konformität und Anti-Konformität zusammen eine Gesellschaft formen, die gleichzeitig Vielfalt und Polarisierung aufweist.

„Unsere Ergebnisse spiegeln wider, was wir in der Realität sehen“, betont Denton. „Kulturelle Praktiken und Ideologien gleichen sich nicht einfach aus, sondern bleiben vielfältig.“

Keine einfache Homogenität

Die Studie widerlegt zudem die Annahme, dass Konformität immer Homogenität erzeugt. Stattdessen kann sie Vielfalt fördern, solange keine perfekte Nachahmung der Verhaltensweisen stattfindet. Sogar kleine Unterschiede in der Art, wie Menschen Eigenschaften annehmen, sorgen für anhaltende Vielfalt innerhalb einer Gesellschaft.

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Die Erkenntnisse können weitreichende Anwendungen finden. „Dieses Modell hilft zu verstehen, wie individuelle Entscheidungen gesellschaftliche Muster erzeugen – von Wahlverhalten bis zu Social-Media-Trends“, erklärt Denton. „Es könnte beispielsweise zeigen, warum bestimmte Ideen in sozialen Netzwerken viral gehen, während andere kaum beachtet werden.“

Der Blick in die Zukunft

Die Forscher planen, ihr Modell künftig an realen Daten zu testen. „Wir sind gespannt, wie gut unser Ansatz in verschiedenen Szenarien funktioniert“, sagte Denton. Ihr langfristiges Ziel ist es, die Mechanismen hinter individuellen Entscheidungen und deren Einfluss auf ganze Bevölkerungen besser zu verstehen.

Diese neue Perspektive zeigt, dass kulturelle Konformität und Anti-Konformität nicht nur abstrakte Konzepte sind. Sie bestimmen Trends, prägen Ideologien und beeinflussen, wie Gesellschaften sich entwickeln.

Was du dir merken solltest:

• Kulturelle Konformität beschreibt, wie Menschen ihre Überzeugungen und Verhaltensweisen an andere anpassen, während Anti-Konformität bewusst Abweichung betont.
• Konformität führt oft zu Gruppenbildung um ähnliche Eigenschaften, ohne zwangsläufig Homogenität zu erzeugen, während Anti-Konformität extreme Polarisierung fördert.
• Individuelle Entscheidungen formen gesellschaftliche Muster wie Trends, Vielfalt oder Polarisierung, wobei kleine Unterschiede langfristig große Auswirkungen haben können.

Übrigens: Wie wurden wir Menschen zur führenden Spezies? Wir haben ein starkes Gehirn dank starker Gemeinschaft. Warum aber die Evolution ziellos bleibt und dennoch Genialität hervorbrachte, erfährst du in unserem Artikel.

Bild: © Vecteezy