Chinas Start-ups entdecken jetzt Mini-Atomkraftwerke – mehr als 20 Firmen steigen ins Geschäft ein
Mehr als 20 chinesische Start-ups entwickeln laut einem Branchenunternehmer Mini-Atomkraftwerke, auch für KI-Rechenzentren.
Chinas Mini-Atomreaktor Linglong One soll auf der Insel Hainan künftig jährlich rund eine Milliarde Kilowattstunden Strom erzeugen – genug für etwa 526.000 chinesische Haushalte. © Wikimedia
China hat mit Solarzellen und Batterien vorgemacht, wie sich neue Energietechnologien durch industrielle Massenproduktion weltweit durchsetzen lassen. Nun will das Land dieses Modell auf die Atomkraft übertragen – eine Technologie mit erheblich höheren Sicherheitsanforderungen und aufwendigen Genehmigungsverfahren. In China arbeiten inzwischen mehr als 20 Start-ups an Mini-Atomkraftwerken, wie ein Branchenunternehmer berichtet.
Die kleinen Reaktoren sollen künftig unter anderem den hohen Strombedarf von KI-Rechenzentren decken. Dabei kann das Land auf seine langjährige Erfahrung im Atomkraftwerksbau sowie auf heimische Zulieferer zurückgreifen.
Wie die South China Morning Post (SCMP) berichtet, entstanden viele dieser Unternehmen erst seit 2025. Zu ihnen gehört Weilan NuEnergy aus Shanghai. Firmengründer Hu Po will bewährte Reaktortechnik mit Chinas industriellen Fertigungskapazitäten verbinden. Sein Unternehmen arbeitet bereits mit dem großen Anlagenbauer Dongfang Electric zusammen. Ziel ist es, kleine Atomkraftwerke wirtschaftlich in Serie herzustellen und später auch international zu verkaufen. Ob sich damit ähnliche Kostenvorteile wie bei Solarzellen und Batterien erzielen lassen, ist allerdings noch offen.
Chinas Atomindustrie zieht immer mehr private Unternehmen an
Bislang lag der Bau von Atomkraftwerken in China fast ausschließlich in den Händen staatlicher Energiekonzerne. Private Unternehmen spielten kaum eine Rolle. Nun steigen immer mehr Start-ups in das Geschäft ein. Firmengründer Hu Po sieht dafür vor allem zwei Gründe: den wachsenden Strombedarf und die Aussicht auf neue Einnahmequellen.
Besonders die Aussicht auf eine zuverlässige Stromversorgung für KI-Rechenzentren lockt Investoren. Hinzu kommt die politische Unterstützung: Die chinesische Regierung will moderne Kerntechnik weiterentwickeln und ihre Nutzung ausbauen.
KI-Rechenzentren brauchen rund um die Uhr Strom
Das Training großer KI-Modelle verschlingt erhebliche Strommengen. Auch im laufenden Betrieb benötigen Rechenzentren kontinuierlich Energie. Kernkraftwerke können unabhängig von Wetter und Tageszeit Strom liefern. Das macht sie für Betreiber großer Rechenzentren interessant.
Kleine modulare Reaktoren könnten künftig einen Teil dieses Bedarfs decken. Auch Großbritannien setzt auf die Technik: In Nordwales sind drei Reaktoren von Rolls-Royce mit insgesamt 1.400 Megawatt Leistung geplant. Im April 2026 wurde dafür ein Vertrag geschlossen. Die endgültige Entscheidung über den Bau steht jedoch noch aus. Mit dem ersten Strom wird frühestens Mitte der 2030er-Jahre gerechnet. Ihre Wirtschaftlichkeit hängt jedoch von den Baukosten, Genehmigungsverfahren und der späteren Auslastung ab.
Mini-Atomkraftwerke in China sollen günstiger gebaut werden
Kleine modulare Reaktoren leisten üblicherweise bis zu 300 Megawatt. Der britische Hersteller Rolls-Royce plant allerdings Anlagen mit jeweils 470 Megawatt. Zum Vergleich: Große Kernkraftwerksblöcke erreichen häufig mehr als 1.000 Megawatt.
Die Hersteller setzen auf standardisierte Bauteile, die möglichst weitgehend in Fabriken gefertigt werden sollen. Anders als bei herkömmlichen Atomkraftwerken müssten dadurch weniger Arbeiten direkt auf der Baustelle stattfinden. Das könnte mehrere Vorteile bringen:
- Kürzere Bauzeiten: Vorgefertigte Bauteile könnten die Montage beschleunigen.
- Geringere Kosten: Eine Serienproduktion könnte die Herstellung verbilligen.
- Mehr Einsatzmöglichkeiten: Kleinere Reaktoren könnten auch Industriestandorte und kleinere Stromnetze versorgen.
Entscheidend für die Wirtschaftlichkeit ist jedoch, wie viele Reaktoren tatsächlich gebaut werden. Auch kleine Anlagen benötigen aufwendige Sicherheitssysteme, Fachpersonal und behördliche Genehmigungen. Hinzu kommen Kosten für die Entsorgung radioaktiver Abfälle und den späteren Rückbau. Ob die Serienfertigung diese Ausgaben ausreichend senken kann, ist bislang offen.
Linglong One soll Strom für 526.000 Haushalte liefern
Ein erstes großes Vorhaben entsteht bereits auf der südchinesischen Insel Hainan. Dort baut der staatliche Konzern China National Nuclear Corporation seit 2021 den kleinen Atomreaktor Linglong One. Die Anlage soll eine elektrische Leistung von 125 Megawatt erreichen.
Geplant ist eine jährliche Stromproduktion von rund einer Milliarde Kilowattstunden. Nach Angaben des Betreibers entspricht das dem Verbrauch von etwa 526.000 chinesischen Haushalten.
Chinesisches Start-up plant ersten Mini-Atomreaktor bis 2029
Das chinesische Unternehmen Weilan NuEnergy entwickelt einen kleinen wassergekühlten Atomreaktor. Dabei setzt es auf eine Technik, die bereits in größeren Kernkraftwerken zum Einsatz kommt. An der Entwicklung sind Ingenieure beteiligt, die zuvor an chinesischen Atomkraftwerksprojekten gearbeitet haben.
Nach Unternehmensangaben soll der Entwurf des ersten Reaktormodells WL-100 innerhalb von drei Jahren fertig sein. Im März 2026 vereinbarte Weilan zudem eine technische Zusammenarbeit mit dem chinesischen Anlagenbauer Dongfang Electric. Ein konkreter Baubeginn steht bislang nicht fest.
China will kleine Atomreaktoren auch exportieren
Chinesische Unternehmen wollen ihre kleinen Atomreaktoren künftig auch im Ausland verkaufen. Dabei setzen sie auf die heimische Zulieferindustrie, die seit Jahrzehnten Spezialstahl, Maschinen und Komponenten für Kernkraftwerke herstellt. Die Unternehmen hoffen, dadurch günstiger produzieren und auf dem Weltmarkt konkurrieren zu können.
Allerdings entwickeln auch US-Unternehmen solche Anlagen. Im September 2026 erhielt ein SMR-Projekt im US-Bundesstaat Tennessee die Baugenehmigung. Als mögliche Absatzmärkte für chinesische Reaktoren gelten vor allem Länder mit kleineren Stromnetzen oder wachsendem Energiebedarf.
Der Export dürfte jedoch schwierig werden. Jedes Land entscheidet selbst über die Zulassung von Kernkraftwerken. Chinesische Hersteller müssten ihre Anlagen deshalb auch von ausländischen Behörden prüfen lassen. Hinzu kommen mögliche politische Vorbehalte gegenüber chinesischer Nukleartechnik.
Kurz zusammengefasst:
- China will seine Erfahrungen aus der Solar- und Batterieindustrie nutzen, um kleine Atomkraftwerke künftig kostengünstig in Serie zu bauen.
- Laut einem Branchenunternehmer entwickeln bereits mehr als 20 chinesische Start-ups solche Reaktoren, die unter anderem KI-Rechenzentren zuverlässig mit Strom versorgen sollen.
- Ein erster staatlicher Reaktor soll jährlich eine Milliarde Kilowattstunden Strom liefern, doch die Wirtschaftlichkeit der neuen Technik ist noch nicht bewiesen.
Übrigens: Auch Europa arbeitet an kleinen Atomreaktoren. Frankreich erhielt bereits die Genehmigung, bis zu 300 Millionen Euro in die Entwicklung solcher Anlagen zu investieren. Mehr dazu in unserem Artikel über die Förderung von Mini-AKW.
