Klimakrise könnte ein Drittel der Erde für Menschen über 60 unbewohnbar machen
Wenn sich die Erde um 2°C erwärmt, könnte ein Drittel der Landfläche für Menschen über 60 unbewohnbar werden.
Der Mensch kann mit großer Hitze schlechter Umgehen, als bislang angenommen – in einer sich ständig weiter erhitzenden Welt keine gute Voraussetzung. © Pexels
Sollte die globale Temperatur um zwei Grad steigen, würde eine Landfläche so groß wie die USA für jüngere Erwachsene unbewohnbar. Für Menschen über 60 wäre die Lage noch dramatischer: Mehr als ein Drittel der Erde könnte tödliche Hitzegrenzen überschreiten. Besonders in ohnehin heißen Regionen könnten tödliche Hitzewellen häufiger und intensiver auftreten. Der menschliche Körper kann extreme Temperaturen nur begrenzt ausgleichen, bei einer Kerntemperatur von 42°C droht binnen Stunden ein Hitzeschlag.
Diese alarmierenden Erkenntnisse stammen aus einer neuen Studie, die von Wissenschaftlern des King’s College London geleitet wurde. Sie zeigt, dass die Auswirkungen des Klimawandels besonders für ältere Menschen drastisch sein werden. Die körperlichen Belastungen durch Hitze steigen mit dem Alter, da der Körper weniger effizient kühlt.
Erde bald für viele unbewohnbar – Hitze bedroht Millionen
Die Studie, die in Nature Reviews Earth and Environment veröffentlicht wurde, beschreibt, wie sich extreme Temperaturen auf den menschlichen Körper auswirken. Sobald eine „nicht kompensierbare“ Schwelle erreicht ist, kann der Körper die steigende Temperatur nicht mehr regulieren. Wird eine „nicht überlebensfähige“ Grenze von 42 Grad Celsius überschritten, tritt binnen sechs Stunden ein tödlicher Hitzeschlag ein.
Schon heute sind die Folgen der globalen Erwärmung deutlich spürbar. Seit dem Jahr 2000 starben weltweit über 260.000 Menschen infolge extremer Hitze. Das Jahr 2024 war das erste, in dem die globale Durchschnittstemperatur 1,6 Grad über dem vorindustriellen Niveau lag.
Gefährliche Temperaturen in vielen Regionen
Besonders betroffen sind Regionen mit ohnehin hohen Temperaturen wie Südasien und die Sahara. Dort treten extreme Bedingungen bereits regelmäßig auf. Können sich Menschen nicht in kühlende Umgebungen zurückziehen, steigt das Sterberisiko erheblich.
Tom Matthews, Wissenschaftler am King’s College London und Hauptautor der Studie, warnt: „Unsere Ergebnisse zeigen die potenziell tödlichen Folgen, wenn die globale Erwärmung zwei Grad erreicht. Unüberwindbare Hitzeschwellen, die bisher nur ältere Erwachsene in den heißesten Regionen trafen, werden dann auch jüngere Erwachsene gefährden.“
Vier Grad Erwärmung: 40 Prozent der Erde betroffen
Die Aussichten werden noch besorgniserregender, sollte sich die Temperatur weiter erhöhen. Erreicht die Erde vier Grad Erwärmung, würden 40 Prozent der Landfläche unbewohnbar. Besonders ältere Menschen wären betroffen.
Bisher wurden „nicht überlebensfähige“ Temperaturen nur in wenigen Fällen kurzzeitig erreicht. Doch mit steigender Erwärmung werden solche Bedingungen immer häufiger auftreten. Bereits bei einer Temperaturzunahme von vier bis fünf Grad wäre für ältere Menschen auf bis zu 60 Prozent der Erdoberfläche keine ausreichende Abkühlung mehr möglich.
Die tödlichsten Hitzewellen der Geschichte
Extreme Hitze ist bereits jetzt eine der größten Klimagefahren. Allein die drei schlimmsten Hitzewellen des 21. Jahrhunderts forderten fast 200.000 Todesopfer:
- 2003 in Europa: 72.000 Tote
- 2022 in Europa: 62.000 Tote
- 2010 in Russland: 56.000 Tote
Wissenschaft fordert gezielte Maßnahmen
Laut den Forschern müssen Gesellschaften dringend Maßnahmen ergreifen, um den Folgen der Erderwärmung zu begegnen. Neben der Reduktion von Emissionen geht es auch um gezielte Anpassungen. Besonders vulnerable Gruppen wie ältere Menschen brauchen besseren Schutz vor extremer Hitze.
Dr. Matthews betont: „Interdisziplinäre Forschung ist entscheidend, um die tödlichen Folgen extremer Hitze zu verstehen und ihre Auswirkungen zu begrenzen.“ Die steigenden Temperaturen würden für viele Menschen bedeuten, dass sie sich nicht mehr im Freien aufhalten können. Ohne kühlende Zufluchtsorte droht massenhafter Hitzetod.
Kurz zusammengefasst:
- Steigt die Erderwärmung auf 2°C, wird ein Drittel der Erde für Menschen über 60 unbewohnbar – für Jüngere betrifft es eine Fläche so groß wie die USA.
- Extreme Hitze kann tödlich sein: Überschreitet die Körpertemperatur 42°C, droht binnen sechs Stunden ein Hitzeschlag – besonders in Südasien und Nordafrika.
- Ohne Klimaschutz drohen Millionen älteren Menschen lebensgefährliche Hitzewellen, bei 4°C Erwärmung könnten 40 Prozent der Landfläche unbewohnbar werden.
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