Unsichtbar und riskant: Viele Schadstoffe blieben bisher unentdeckt

Entscheidend für die Entdeckung war eine neu entwickelte Analysemethode. Sie macht nicht nur einzelne Substanzen sichtbar, sondern zeigt auch direkt ihre Wirkung auf menschliche Zellen. Damit lassen sich erbgutschädigende, hormonaktive oder zellabtötende Stoffe identifizieren – selbst wenn sie bisher nirgends offiziell erfasst sind.

Mit den bisherigen Analysemethoden übersieht man Stoffe, die außerhalb des Fokus liegen, aber dennoch eine Schadwirkung haben.

Prof. Dr. Gertrud Morlock

Problematisch sind vor allem komplexe Stoffgruppen wie Mineralöle, deren Wirkung stark schwanken kann, je nachdem, wie sie zusammengesetzt sind.

Vor allem Pflegeprodukte für empfindliche Haut betroffen

Am häufigsten entdeckten die Forscher riskante Substanzen in Lippenpflegestiften, Wundcremes, Brustwarzensalben und anderen Produkten, die mit empfindlicher Haut in Kontakt kommen. Besonders heikel: Diese Stoffe können durch kleinste Hautverletzungen oder gereiztes Zahnfleisch direkt in die Blutbahn gelangen – ein möglicher Weg für Schadstoffe, unbemerkt in den Körper zu kommen. Die tägliche Anwendung solcher Produkte erhöht das Risiko zusätzlich.

Die Schadstoffe aus Kosmetika belasten nicht nur den Körper, sondern auch die Umwelt. Was beim Duschen, Abschminken oder Händewaschen abgespült wird, gelangt in Kläranlagen und später in Flüsse, Meere oder Böden. Die Langzeitwirkungen dieser Substanzen auf Tiere und Pflanzen sind noch weitgehend unerforscht. Die neue Methode könnte dabei helfen, solche Belastungen künftig schneller zu erkennen und gezielter einzugrenzen.

Neues Labortool spürt Schadstoffe schnell und günstig auf

Gleichzeitig bietet der Ansatz eine Chance für bessere Produktkontrollen. Mit dem Analyse-Tool 2LabsToGo-Eco, das die Gießener Forscher entwickelten, können Hersteller oder Behörden Schadstoffe einfacher und kostengünstig untersuchen. Das System ist open-source und für verschiedene Anwendungen einsetzbar – nicht nur bei Kosmetika, sondern auch in Lebensmitteln, Tierfutter oder Umweltproben. Dadurch ließe sich frühzeitig herausfinden, wo problematische Stoffe entstehen und wie man sie künftig vermeiden kann.

Gezieltes Reduzieren schützt Gesundheit und Umwelt

Einige Produkte zeigen bereits, dass es auch anders geht. Artikel, die mit dem Hinweis „frei von Mineralölrückständen“ verkauft wurden, enthielten im Vergleich deutlich weniger bedenkliche Stoffe.

Unsere Studien zeigen auch, dass es vereinzelt Produkte gibt, die schon heute besser abschneiden.

Prof. Dr. Morlock

Für Professorin Morlock ist das ein ermutigendes Signal. Dennoch warnt sie: Die Vielzahl der belasteten Produkte mache ein Umdenken in der Branche notwendig. „Ein Minimierungskonzept könnte langfristig Gesundheit und Umwelt schützen und den Verbraucherschutz entscheidend verbessern.“

Kurz zusammengefasst:

• Viele Kosmetika enthalten bislang unerkannte Schadstoffe, die Zellen schädigen oder das Hormonsystem beeinflussen können.
• Die neue Analysemethode der Justus-Liebig-Universität Gießen zeigt, wie gefährlich Inhaltsstoffe wirken – selbst in geringen Mengen.
• Betroffen sind vor allem Produkte für empfindliche Haut; über Mikrorisse können Schadstoffe in den Körper oder durch Abwaschen in die Umwelt gelangen.

Übrigens: Lotionen und Parfüms beeinflussen mehr als nur den Duft, sie verändern sogar die Chemie der Luft um uns und schwächen das natürliche Schutzfeld des Körpers. Mehr dazu in unserem Artikel.

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Ihre Tochter, so erklärt Rückert, verweigert sich dem typischen Schönheitsstress, der viele Frauen begleitet. Sie schminkt sich nicht und weigert sich, regelmäßig auf die Waage zu steigen. Für sie sei das alles unnötiger Ballast: „Das eine kostet zu viel Zeit, das andere macht schlechte Laune“, zitiert Rückert sie. Auch ihre Patentochter, die vor einigen Jahren ihre Kontaktlinsen gegen eine Brille eintauschte, verzichte mittlerweile völlig auf Make-up. Beide Frauen gehören zu einer jüngeren Generation, die sich dem Druck entzieht, einem künstlichen Idealbild zu folgen. Rückert selbst sagt zum Thema Schminken:

Schminke ist für mich nach wie vor eine Art Rüstung, die ich anlege, bevor ich mich ins Getümmel stürze. So wie Männer ihren Dreiteiler anziehen und die Krawatte um den Hals legen, um sich dem Geschäftstag auszusetzen, so ziehe ich Lidstriche und toupiere die Frisur.

Sabine Rückert

Rückert beobachtet, wie glücklich ihre Tochter und Patentochter sind, weil sie sich von diesen Normen befreien konnten. Sie schätzt es, dass ihre Gespräche nicht mehr von Äußerlichkeiten dominiert werden, sondern sich um berufliche Themen und Zukunftspläne drehen.

Vergleich mit der eigenen Jugend

Im Gegensatz dazu blickt Rückert auf ihre eigene Jugend in den 1960er und 1970er Jahren zurück, die stark von den damaligen Schönheitsidealen beeinflusst war. Sie nennt das Supermodel Twiggy als Symbol dieser Zeit, deren extrem schlanke Figur das Schönheitsbild prägte. „Twiggy hieß ‚dürres Zweiglein‘ und so sah sie auch aus“, erinnert sie sich. Mit einem angeblichen Hüftumfang von 55 Zentimetern und einem Gewicht von nur 40 Kilogramm verkörperte Twiggy das Ideal einer Zeit, in der Frauen sich oft bis zur Selbstaufgabe an dieses Bild anpassten. Rückert selbst beschreibt, wie sie sich bemühte, diesem Ideal zu entsprechen. „Ich wollte auch gertenschlank sein“, schreibt sie und schildert, dass sie zeitweise sogar erfolgreich war – jedoch nur auf Kosten ihrer Gesundheit und Lebensfreude. Sie erinnert sich daran, wie viel Zeit sie damit verbrachte, in Schaufenstern ihr Spiegelbild zu begutachten und trotzdem unzufrieden zu sein.

In dieser Zeit war es normal, sich ständig mit dem eigenen Äußeren zu beschäftigen. Rückert erzählt, wie sie hungerte, rauchte und Kaugummi kaute, um ihr Gewicht zu halten. Gleichzeitig beschäftigte sie sich stundenlang mit ihrer Frisur und ihrem Make-up. „Das alles hat viel Lebenszeit gefressen“, gibt sie rückblickend zu und beschreibt, dass dieser äußere Druck sie nicht glücklicher gemacht habe. Besonders deutlich wird ihre damalige Fixierung auf Schönheitsideale durch die Werbung jener Zeit: „Ich will so bleiben wie ich bin – du darfst“, zitiert sie einen bekannten Werbeslogan für kalorienreduzierte Margarine, der vielen jungen Frauen ins Ohr gesungen wurde.

Der äußere Druck bleibt bestehen

Rückert reflektiert jedoch, dass auch heute viele Frauen dem Druck der Schönheitsideale ausgesetzt sind – wenn auch in anderer Form. Sie beschreibt die Zeit ihrer Kindheit, in der Frauen oft als reine Trophäen angesehen wurden und ihr Selbstwertgefühl davon abhing, wie sie von Männern betrachtet wurden. „Gedanken und Redebeiträge von Frauen interessierten kaum einen“, kommentiert sie. Dieser gesellschaftliche Druck, perfekt auszusehen, habe viele Frauen dazu gebracht, sich durch äußere Veränderungen anzupassen – von falschen Wimpern bis hin zu lackierten Fingernägeln, die oft als unerlässliches Mittel galten, um einen wohlhabenden Mann zu „fangen“.

Rückert beschreibt, wie diese Erwartungen an Frauen besonders in den 1960er Jahren spürbar waren. Viele Frauen seien damals in gesellschaftlichen Strukturen gefangen gewesen, die ihnen wenig Raum für Selbstbestimmung ließen. Es galt als oberste Priorität, zu heiraten und eine perfekte Hausfrau zu sein, und Äußerlichkeiten spielten dabei eine zentrale Rolle. Wer nicht dem Ideal entsprach, wurde gesellschaftlich ausgegrenzt und galt als „schwierig“. „Frauen konnten sich entweder unterordnen oder einsam leben“, fasst sie das damalige Dilemma zusammen.

Schönheitsoperationen im 21. Jahrhundert

Doch obwohl sich die gesellschaftliche Stellung der Frauen im Laufe der Jahrzehnte deutlich verbessert hat, ist Rückert skeptisch, ob der Druck, schön zu sein, tatsächlich nachgelassen hat. Sie kritisiert die heutigen Schönheitsoperationen, die immer mehr Frauen durchführen lassen, um einem bestimmten Idealbild zu entsprechen. Allein in Deutschland gab es im Jahr 2022 fast eine halbe Million solcher Eingriffe, vor allem an Frauen. Damit rangiere das Land auf Platz drei hinter Brasilien und den USA, die mit Millionen Operationen die Spitzenplätze belegen.

Mehr zum Thema:

• Macht und Scham: Wie gesellschaftliche Normen das Selbstwertgefühl prägen
• Von Ägyptens Altertum bis heute: Die Evolution der Schönheitschirurgie
• „Sephora Kids“: Gen Alpha und ihre Obsession mit Schönheitsprodukten

Rückert fragt sich, warum so viele Frauen bereit sind, sich solchen schmerzhaften und teils gefährlichen Eingriffen zu unterziehen. „Warum lassen sich Frauen die Brüste in blutigen Operationen vergrößern, manche sogar mehrfach?“, fragt sie. Der gesellschaftliche Druck sei heute, trotz aller Freiheiten, nicht verschwunden. Sie zieht einen Vergleich zu historischen Schönheitsidealen wie den Lotusfüßen im alten China, bei denen kleinen Mädchen die Füße gebrochen wurden, um sie zu deformieren. „Ist der Lotusfuß wirklich so weit weg von den unendlichen Schmerzen und Leiden eines Brazilian Butt Lift?“, fragt sie provokant.

Die persönliche Befreiung

Doch wie geht Rückert selbst mit dem Thema Schönheitsideale um? Obwohl sie zugibt, noch immer eitel zu sein und sich über Komplimente zu freuen, hat sie den Zwang, ständig gut auszusehen, hinter sich gelassen. „Ich merke, dass der Aufwand für die Verschönerung steigt, während der Erfolg abnimmt“, schreibt sie und erkennt, dass die Jahre sie von vielen Dingen befreit haben – insbesondere von dem Bedürfnis, anderen gefallen zu müssen. Sie drückt ihre Bewunderung für ihre Tochter und Patentochter aus, die sich diesen Zwängen gar nicht erst unterwerfen.

Rückert gibt sich optimistisch, indem sie betont, dass sie sich heute selbst gefalle – unabhängig von den Erwartungen anderer. Die gesellschaftlichen Schönheitsideale, die sie einst stark beeinflussten, spielen für sie keine Rolle mehr. „Ich gefalle mir“, lautet ihr Fazit.

Was du dir merken solltest:

• Schönheitsideale haben sich über die Jahrzehnte stark verändert, doch der Druck auf Frauen, einem bestimmten Bild zu entsprechen, bleibt bestehen. 
• Jüngere Generationen von Frauen lehnen zunehmend diesen Schönheitsstress ab und setzen auf Natürlichkeit und Selbstakzeptanz. 
• Trotz mehr Freiheiten entscheiden sich viele Frauen weiterhin für Schönheitsoperationen, was zeigt, dass der gesellschaftliche Druck auf äußere Perfektion nach wie vor präsent ist.

Übrigens: Ähnlich wie bei Menschen machen vermeintliche Makel auch Dinge oft interessanter als scheinbare Perfektion. Das besagt das japanische Konzept des „Wabi Sabi“, das die Vergänglichkeit ebenfalls schätzt. Bei Gebäuden kann man dieses Prinzip auch anwenden. In unserem Artikel geht es darum, warum Neubauten kein Wohlbefinden auslösen.

Bild: © Vecteezy

Camps wie Lake Bryn Mawr Camp in Pennsylvania, Camp Mataponi in Maine und Tyler Hill Camp an der Grenze von Pennsylvania und New York verbieten die Nutzung von Schönheitsprodukten in ihren Einrichtungen.

Die Lager informieren die Eltern in Briefen darüber, dass Produkte wie Make-up-Pinsel und Gesichtspflegecremes zu Hause bleiben müssen. Camp Canadensis in den Pocono Mountains von Pennsylvania schreibt den Eltern, dass sie ihre Kinder auf diese neue Regel vorbereiten sollen. Sie akzeptieren Nagellack und Gesichtsmasken in begrenzten Mengen, wollen aber verhindern, dass „Spielen mit Hautpflege und Kosmetik“ zur Hauptaktivität wird.

Eltern begrüßen die Maßnahmen

Die Maßnahmen der Camps stoßen auf Zustimmung bei den Eltern. Diese beschweren sich, dass ihre Kinder im Alter von ca. 12 bis 14 Jahren immense Mengen an Schönheitsprodukten verbrauchen. Laut einem Bericht von NielsenIQ geben Haushalte mit 6- bis 12-jährigen Kindern im letzten Jahr 27 Prozent mehr für Hautpflege aus als im Jahr zuvor. Ein Elternteil erzählt dem Business Insider, dass ihre 9-jährige Tochter mit Kosmetiktaschen voller teurer Produkte ins Camp kommt. „Sie hat 40-Dollar-Rouge und Dior-Lipgloss“, sagt sie.

Übrigens: Auf TikTok erobern Kosmetik-Videos von Kindern die Plattform. Laut ZDF heute folgen Tausende Grundschülerinnen aus den USA diesem Trend. Der Fokus liegt dabei auf Produkten der französischen Marke Sephora, was zu dem Begriff „Sephora Kids“ geführt hat. In den Videos posieren Acht- bis Zwölfjährige vor dem Spiegel und imitieren Schmink-Tutorials. Sie präsentieren ihre neuen Kosmetikprodukte und testen diese wie prominente Beauty-Influencerinnen. Zu den getesteten Produkten gehören auch teure Feuchtigkeitscremes, die umgerechnet 70 Euro kosten.

Diese Obsession für Hautpflege lenkt die Kinder nicht nur von den Camp-Aktivitäten ab, sondern nimmt sie völlig ein. „Es dreht sich alles um Retinol-Seren, Masken, Hyaluronsäuren, Augencremes“, sagt die Mutter. Laut Fortune wird der Schönheitswahn unter Gen Alpha durch Influencer und Marken, die mit Status assoziiert werden, verstärkt. Diese Kinder verbringen mehr als zwei Stunden pro Woche mit Online-Shopping und verwenden oft die Kreditkarten ihrer Eltern, um beliebte Marken zu kaufen.

Skepsis von Hautpflegeexperten

Experten sehen den Trend skeptisch. Dr. Brooke Jeffy, eine Dermatologin, erklärt gegenüber USA Today: „Sie verstehen die Funktion der Haut nicht und denken, dass man einfach alles darauf anwenden kann.“ Die Produkte zur Hautpflege, die diese Kinder benutzen, sind oft für ältere Erwachsene gedacht, die sich vor Falten fürchten. Hautpflegeprodukte, die Retinol enthalten, sind für die junge Haut ungeeignet.

Dr. Penzi äußerte ähnliche Bedenken und sagte, dass sie bereits die Konsequenzen bei ihren jüngeren Patienten beobachte: „Dieses Alter ist eine Zeit, in der Hautprobleme tendenziell auftreten. Es gibt viele hormonelle Veränderungen, vielleicht Stress, vielleicht ist die Hygiene nicht so gut. Dies ist die Zeit, in der sie herausfinden, welchen Hauttyp sie haben,“ sagte sie. „Es ist sicherlich gut, dass diese jungen Menschen ein Bewusstsein für ihren Hauttyp entwickeln, aber sie müssen lernen, wie sie richtig damit umgehen.“

Aber in Geschäften wie Sephora und Ulta nach Produkten zu suchen, könnte übertrieben sein. Die drei Produkte, die sie Tweens empfiehlt, sind sanfte Reinigungsmittel und Feuchtigkeitscremes, die zu ihrem Hauttyp passen, sowie Sonnenschutzmittel. Zusätzliche Produkte sollten nur spezifische Bedürfnisse in diesem Alter adressieren, wie z. B. fettige oder zu Akne neigende Haut.

Die Folgen von zu viel Hautpflege

Unter ihren jüngeren Patienten habe Penzi eine Reihe von Fällen von allergischen Reaktionen beobachtet. „Sie kommen mit Rötungen, Brennen, Juckreiz, Schuppenbildung und Ausschlägen,“ sagte sie. „Entweder sind sie gegen einen der Inhaltsstoffe wirklich allergisch oder es ist viel zu reizend für ihre Hautbarriere.“

Sie sieht auch jüngere Patienten mit sich verschlechternder Akne: „Wahrscheinlich verwenden sie zu viele Produkte und ihre Poren sind davon überfordert. In der Altersgruppe von 10 bis 12 Jahren sehe ich definitiv häufiger solche Fälle als in der Vergangenheit,“ sagte Penzi.

Alex Popken, Vizepräsident für Vertrauen und Sicherheit bei WebPurify, erklärt gegenüber Fortune: „Viele Kinder sind chronisch online und haben ein höheres digitales Verständnis als ihre Eltern.“ Diese Online-Welt führt dazu, dass Kinder Zugang zu Produkten haben, die sie nicht benötigen.

Keine Panik notwendig?

Keneisha Sinclair-McBride, eine Kinderpsychologin am Boston Children’s Hospital, meint, dass Panik unangebracht sei. Fortune zitiert sie mit den Worten, dass Trends kommen und gehen und dass die Gen Alpha wahrscheinlich bald ein neues Interesse aus dem Internet entwickelt. „Manchmal legen wir erwachsene Maßstäbe an Dinge an“, sagt sie. „Kinder finden Hautpflegeprodukte wahrscheinlich einfach nur lustig und wohlriechend – wir Erwachsenen machen uns Sorgen, dass sie bald Anti-Aging-Behandlungen wollen.“

Was du dir merken solltest:

• Camps in den USA verbieten die Nutzung von Schönheitsprodukten, um die zunehmende Obsession der Gen Alpha mit Hautpflegeprodukten zu bekämpfen.
• Eltern begrüßen diese Maßnahmen, da sie den übermäßigen Konsum von teuren Hautpflege-Produkten durch ihre Kinder kritisch sehen, was oft durch Influencer und Online-Shopping gefördert wird.
• Hautpflegeexperten sind skeptisch und warnen, dass viele dieser Produkte für junge Haut ungeeignet sind und Hautprobleme verschlimmern können, während Psychologen betonen, dass solche Trends oft kurzlebig sind.

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