Forscher der SRH University und der Universität des Saarlandes untersuchten dafür Nervenzellen im Labor. Ihre Studie erschien im Fachjournal Cells. Nach der Behandlung mit CBD verschoben sich mehrere Gruppen von Membranfetten deutlich. Manche nahmen zu, andere gingen zurück. Einen Beleg dafür, dass CBD Alzheimer behandeln oder verhindern kann, liefert die Arbeit allerdings nicht. Die beobachteten Veränderungen könnten sowohl günstige als auch ungünstige Folgen haben.

Warum CBD und Alzheimer an der Zellmembran zusammenkommen

Zellmembranen sind keineswegs nur dünne Hüllen um eine Zelle. Sie bestehen zu einem großen Teil aus Fettmolekülen, sogenannten Lipiden, und schaffen die Umgebung für zahlreiche Proteine und Enzyme. Auch die Synapsen, über die Nervenzellen Signale weitergeben, benötigen eine passende Zusammensetzung dieser Fette.

Bei Alzheimer ist diese Fettumgebung aus einem weiteren Grund von Bedeutung: In den Membranen sitzen sogenannte Sekretasen. Diese Enzyme zerlegen das Amyloid-Vorläuferprotein APP. Dabei kann Amyloid-beta entstehen, ein Eiweißfragment, das an der Alzheimer-Erkrankung beteiligt ist. Welche Lipide eine Zellmembran enthält, beeinflusst wiederum die Arbeit solcher Enzyme.

„Die Zusammensetzung der Membran ist deshalb ein wichtiger Ansatzpunkt, um Prozesse zu verstehen, die für die Funktion von Nervenzellen und für Alzheimer bedeutsam sind“, sagt Studienleiter Marcus Grimm von der SRH University.

Unter CBD verändern sich Membranfette auch in Alzheimer-relevanten Nervenzellen

Unter CBD stiegen in den untersuchten Zellen zwei Gruppen sogenannter Phosphatidylcholine an. Diese Lipide gehören zu den wichtigen Baustoffen von Zellmembranen. Den gleichen Anstieg fanden die Forscher auch in Zellen mit einer Alzheimer-relevanten Variante des APP-Proteins.

Mehr Phosphatidylcholine könnten grundsätzlich den Aufbau und Erhalt neuronaler Membranen unterstützen. Daraus lässt sich jedoch kein gesundheitlicher Vorteil ableiten, denn das gesamte Fettprofil veränderte sich. Andere Lipidgruppen gingen zurück, darunter mehrfach ungesättigte Fette.

Vor allem diese Moleküle erfüllen wichtige Aufgaben in Zellmembranen. Sinkt ihr Anteil, könnten sich deren Eigenschaften verändern. Andererseits reagieren mehrfach ungesättigte Fette empfindlicher auf oxidative Schäden. Dabei greifen reaktive Moleküle Zellbestandteile an. Ein niedrigerer Anteil könnte daher theoretisch auch vor bestimmten Schäden schützen.

Der CBD-Effekt fällt nicht eindeutig positiv aus

Die Ergebnisse lassen sich deshalb nicht in ein einfaches „gut“ oder „schlecht“ übersetzen. CBD verändert mehrere Fettgruppen auf einmal, und ihre Funktionen unterscheiden sich. Was davon am Ende überwiegt, ist bislang offen.

Für eine Einnahme von CBD gegen Alzheimer gibt es aus dieser Untersuchung daher keine Grundlage. Die Versuche fanden ausschließlich an kultivierten Zellen statt. Es wurde weder untersucht, ob sich Gedächtnisleistungen verbessern, noch ob CBD den Verlauf einer Demenz beeinflusst.

Auch die Übertragbarkeit auf den Menschen bleibt ungeklärt. Nervenzellen im menschlichen Gehirn stehen mit zahlreichen anderen Zelltypen in Kontakt und reagieren auf Hormone, Stoffwechselprozesse und Entzündungen. Eine Zellkultur bildet diese Bedingungen nur teilweise nach.

Forscher verändern CBD für weitere Untersuchungen

Das Team arbeitet inzwischen auch mit chemisch veränderten Formen von Cannabidiol, sogenannten CBD-Derivaten. Dabei prüfen die Wissenschaftler, ob sich erwünschte Veränderungen verstärken und mögliche ungünstige Wirkungen abschwächen lassen.

Dahinter steht vor allem die Frage, welche Veränderungen der Zellmembran für Nervenzellen tatsächlich hilfreich sein könnten. Die bisherigen Ergebnisse liefern dafür erste Hinweise, reichen aber noch nicht für Aussagen zu einer möglichen Therapie. Weitere Untersuchungen müssen klären, wie sich die veränderten Fettprofile langfristig auf Nervenzellen auswirken und ob ähnliche Effekte auch im menschlichen Gehirn auftreten.

Kurz zusammengefasst:

• CBD verändert in Nervenzellen die Zusammensetzung mehrerer Membranfette, darunter Phosphatidylcholine und mehrfach ungesättigte Lipide.
• Einige Veränderungen könnten für Zellmembranen günstig sein, andere könnten Nachteile haben – ihre Gesamtwirkung ist bislang offen.
• Die Laborstudie liefert keinen Nachweis, dass CBD Alzheimer vorbeugen oder behandeln kann.

Übrigens: Neben veränderten Membranfetten untersuchen Forscher bei Alzheimer auch einen schädlichen Proteinkomplex, der Nervenzellen absterben lässt. Ein neuer Wirkstoff konnte diesen Mechanismus im Tierversuch bremsen. Mehr dazu in unserem Artikel.

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Die Behandlung ist schwierig. Ärzte empfehlen meist Gewichtsabnahme, mehr Bewegung und eine gesündere Ernährung. Medikamente gibt es bislang nur wenige. Deshalb suchen Forscher intensiv nach neuen Ansätzen. Eine Studie aus Israel lenkt den Blick nun auf zwei Wirkstoffe aus der Cannabispflanze. Sie verursachen keinen Rausch, greifen aber im Stoffwechsel der Leber ein. In Laborversuchen beeinflussten sie Prozesse, die bei der Entstehung einer Fettleber eine zentrale Rolle spielen.

Cannabis und Fettleber: Zwei Wirkstoffe verändern zentrale Prozesse in der Leber

Die Studie stammt von Forschern der Hebrew University of Jerusalem. Das Team um den Pharmakologen Prof. Joseph Tam untersuchte zwei Wirkstoffe aus der Cannabispflanze: Cannabidiol (CBD) und Cannabigerol (CBG). Beide Stoffe lösen keinen Rausch aus, stehen aber seit einigen Jahren im Fokus der Medizin.

In den Versuchen arbeiteten die Forscher mit Mäusen, die durch eine fettreiche Ernährung eine Fettleber entwickelt hatten. Nach der Behandlung mit CBD oder CBG veränderten sich mehrere Prozesse im Stoffwechsel der Tiere. Die Leber konnte Fett wieder besser abbauen. Gleichzeitig verbesserten sich wichtige Blutwerte, etwa beim Zucker- und Fettstoffwechsel.

„Unsere Ergebnisse identifizieren einen neuen Mechanismus, durch den CBD und CBG die Energieversorgung der Leber und die Funktion der Lysosomen verbessern“, erklärt Tam.

Damit geraten zwei grundlegende Funktionen der Leber in den Blick: die Energieversorgung der Zellen und ihr internes „Reinigungssystem“, das schädliche Stoffe abbaut.

Energie-Reserve der Leber steigt deutlich an

Ein besonders auffälliger Effekt zeigte sich bei der Energieversorgung der Leberzellen. In den Proben fanden die Forscher deutlich höhere Mengen eines Moleküls namens Phosphokreatin. Es funktioniert wie eine schnelle Energiereserve für die Zelle.

In Muskeln spielt dieses System eine wichtige Rolle, in der Leber dagegen normalerweise kaum. In den Experimenten änderte sich das deutlich. Die Menge an Phosphokreatin stieg stark an:

• unter CBD auf etwa das Vierfache
• unter CBG auf rund das 3,4-Fache

Diese zusätzliche Energie hilft den Zellen, Belastungen besser zu verkraften. Eine sehr fettreiche Ernährung setzt den Stoffwechsel stark unter Druck. Wenn mehr Energie zur Verfügung steht, kann die Leber solche Belastungen deutlich besser ausgleichen.

Recycling-System der Zellen arbeitet wieder effizient

Neben der Energieversorgung beobachtete das Team eine zweite wichtige Veränderung. In den Zellen wurden sogenannte Cathepsine wieder aktiver. Diese Enzyme befinden sich in den Lysosomen. Das sind kleine Strukturen, die beschädigte Zellbestandteile und Fett abbauen.

Bei einer Fettleber funktioniert dieses Recycling häufig schlechter. Fett und Stoffwechselabfälle sammeln sich dann in der Zelle an. Nach der Behandlung mit CBD und CBG nahm die Aktivität mehrerer Cathepsine deutlich zu. Dadurch konnten Zellen überschüssige Lipide wieder effizienter abbauen. Die Forscher sprechen deshalb von einer Umstellung im Stoffwechsel der Leberzellen.

Problematische Fettstoffe gehen deutlich zurück

Die Veränderungen in den Leberzellen hatten klare Folgen. Die Leber speicherte deutlich weniger Fett. Besonders zwei Stoffe gingen zurück, die bei einer Fettleber eine wichtige Rolle spielen.

Dazu gehören:

• Triglyceride – das sind Fettmoleküle, die sich bei einer Fettleber stark im Organ ansammeln
• Ceramide – bestimmte Fettstoffe, die Entzündungen fördern und den Stoffwechsel belasten

Vor allem Ceramide gelten als problematisch. Sie stehen mit Entzündungen und einer schlechteren Wirkung von Insulin in Verbindung. Sinkt ihre Menge, kann der Stoffwechsel wieder stabiler arbeiten.

Auch Blutzucker und Cholesterin entwickeln sich günstiger

Die Veränderungen beschränkten sich nicht auf die Leber. Auch im Blut verbesserten sich mehrere wichtige Werte. Besonders deutlich reagierte der Zuckerstoffwechsel.

Bei einer Fettleber reagiert der Körper häufig schlechter auf Insulin. Dieses Hormon sorgt normalerweise dafür, dass Zucker aus dem Blut in die Zellen gelangt. Wenn dieser Mechanismus gestört ist, steigen die Blutzuckerwerte.

In den Versuchen entwickelten sich mehrere Werte günstiger:

• der Blutzucker blieb stabiler
• die Zellen reagierten wieder empfindlicher auf Insulin
• Cholesterinwerte sanken

Solche Veränderungen gelten als wichtige Hinweise darauf, dass sich der gesamte Stoffwechsel erholen kann.

Ein Wirkstoff wirkt in einigen Bereichen stärker

Beide untersuchten Substanzen zeigten positive Effekte. In mehreren Messungen schnitt jedoch CBG etwas besser ab als CBD. Besonders deutlich waren die Unterschiede bei Körperfett und Cholesterinwerten. Tiere, die CBG erhielten, entwickelten:

• weniger Körperfett
• eine stärkere Verbesserung der Insulinempfindlichkeit
• niedrigere LDL-Cholesterinwerte
• niedrigere Gesamtcholesterinwerte

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass beide Cannabis-Wirkstoffe den Stoffwechsel unterstützen können, dabei jedoch leicht unterschiedlich wirken.

Fettleber bleibt lange unbemerkt

Das Problem: Eine Fettleber verursacht oft lange keine Beschwerden. Viele Menschen erfahren erst davon, wenn Blutwerte auffällig werden oder eine Ultraschalluntersuchung Veränderungen zeigt.

Dabei entwickelt sich die Krankheit meist über Jahre. Häufige Risikofaktoren sind:

• Übergewicht
• Bluthochdruck
• Insulinresistenz
• dauerhaft erhöhte Blutfettwerte

Bleibt die Krankheit unbehandelt, kann sie sich weiter verschlechtern. Entzündungen der Leber, Narbenbildung und im späteren Verlauf sogar eine Leberzirrhose sind mögliche Folgen. Wenn beide Systeme wieder besser funktionieren, kann die Leber Fett effektiver verarbeiten.

Die bisherigen Ergebnisse stammen allerdings aus Tierversuchen. Weitere Untersuchungen sollen zeigen, ob sich ähnliche Effekte auch beim Menschen nutzen lassen.

Kurz zusammengefasst:

• Fettleber betrifft etwa jeden dritten Erwachsenen weltweit und entsteht meist durch Übergewicht, Diabetes oder Bewegungsmangel – lange bleibt sie unbemerkt, kann aber schwere Leberschäden verursachen.
• In einer Studie der Hebrew University of Jerusalem senkten die Cannabis-Wirkstoffe CBD und CBG bei Mäusen deutlich das Leberfett und verbesserten gleichzeitig Blutzucker, Cholesterin und den Fettstoffwechsel.
• Die Substanzen stärken offenbar zwei zentrale Schutzsysteme der Leberzellen: eine schnelle Energie-Reserve und ein zelluläres „Reinigungssystem“, das überschüssiges Fett abbaut.

Übrigens: Fettleber ist mehr als ein Stoffwechselproblem – eine große Studie zeigt, dass Betroffene fast doppelt so häufig sterben wie Menschen ohne die Erkrankung. Warum die Krankheit so gefährlich ist und welche Risiken sie im Körper auslöst, mehr dazu in unserem Artikel.

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Alkoholabhängigkeit gehört weltweit zu den schwerwiegendsten Suchterkrankungen. Trotz Therapie werden viele Patienten rückfällig. Medikamente zur Rückfallprävention sind rar, weshalb neue therapeutische Möglichkeiten dringend benötigt werden. In präklinischen Versuchen konnte CBD den Alkoholkonsum bei Tieren bereits senken. Klinische Studien mit Menschen fehlten bisher allerdings.

Erstmals CBD in einer klinischen Studie an Menschen getestet

Das änderte sich mit der ICONIC-Studie des ZI. Diese untersuchte erstmals die Auswirkungen von CBD auf das Alkoholverlangen und die Gehirnaktivität bei Menschen. Die Forscher analysierten, wie sich CBD auf das Belohnungssystem des Gehirns auswirkt und ob es das Verlangen nach Alkohol dämpfen kann. An der doppelblinden, randomisierten Studie nahmen 28 Menschen mit leichter bis schwerer Alkoholkonsumstörung teil. Doppelblind bedeutet, dass weder die Versuchsleiter noch Teilnehmer wussten, wer welcher Gruppe angehört.

Die Teilnehmer wurden in zwei Gruppen aufgeteilt: Eine erhielt 800 mg CBD, die andere ein Placebo. Danach wurden sie verschiedenen Tests ausgesetzt, darunter alkoholbezogene Reize wie Bilder oder ein Aufenthalt in einer Bar-ähnlichen Umgebung. Während der Experimente bewerteten die Probanden ihr Alkoholverlangen anhand von Fragebögen. Zudem zeichneten Forscher ihre Gehirnaktivität per Magnetresonanztomografie (MRT) auf, um die Reaktionen des Belohnungssystems im Gehirn zu messen.

CBD senkt Aktivität im Belohnungszentrum

Die Ergebnisse waren deutlich: Probanden, die CBD eingenommen hatten, berichteten über ein geringeres Verlangen nach Alkohol. Auch die Hirnscans zeigten, dass die Aktivität im Nucleus accumbens (NAc), einem wichtigen Teil des Belohnungssystems, deutlich geringer war als in der Placebo-Gruppe.

„Unsere Studie liefert erste und deutliche Hinweise darauf, dass Cannabidiol dazu beitragen kann, das Verlangen nach Alkohol zu verringern und die mit der Sucht zusammenhängende Gehirnaktivität zu verändern“, erklärt Prof. Dr. Dr. Patrick Bach vom ZI. Laut den Forschern hängt eine geringere Aktivität im NAc mit einer geringeren Rückfallwahrscheinlichkeit zusammen.

Weiterführende Forschung bereits geplant

Das Forscherteam will auf diesen Ergebnissen aufbauen. In der ICONICplus-Studie untersuchen die Wissenschaftler, ob eine Kombination aus CBD und Naltrexon – einem Medikament, das gegen Alkoholabhängigkeit eingesetzt wird – eine bessere Wirkung erzielt als bisherige Standardtherapien.

Wissenschaftlerin Sina Vetter merkt jedoch an, dass viele Fragen noch immer offen sind: 

Es sind allerdings weitere Forschungsaktivitäten notwendig, um wichtige Fragestellungen – die nicht Gegenstand der Studie waren – zu beantworten, wie etwa, ob die Ergebnisse allgemein anwendbar sind und die Wirkung von CBD im Laufe der Zeit stabil bleibt.

Sina Vetter

Kurz zusammengefasst:

• Trotz zahlreicher Therapieansätze bleibt die Rückfallquote alkoholabhängiger Menschen hoch, was die Notwendigkeit neuer therapeutischer Möglichkeiten unterstreicht.
• In einer klinischen Studie mit 28 Teilnehmern verringerte CBD, ein natürlicher Inhaltsstoff der Cannabispflanze ohne berauschenden Effekt, nachweislich den Drang nach Alkohol.
• Forscher des Zentralinstituts für Seelische Gesundheit planen weitere Untersuchungen zur Langzeitwirkung von CBD zur Therapie von Alkoholabhängigkeit.

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Das Endocannabinoid-System und seine Rolle im Gehirn

Das menschliche Gehirn besitzt ein komplexes Netz an Cannabinoid-Rezeptoren, die Teil des Endocannabinoid-Systems sind. Dieses System reguliert essenzielle Prozesse wie die Freisetzung von Neurotransmittern und die Plastizität der Synapsen. Endogene Cannabinoide wirken als Botenstoffe, die den Fluss von Neurotransmittern steuern. Wenn jedoch THC, der psychoaktive Wirkstoff aus Cannabis, in den Körper gelangt, stört er diese empfindlichen Prozesse.

Besonders während der Gehirnentwicklung in der Jugend oder bei Ungeborenen kann Cannabis laut Viral Chatter nachhaltige Veränderungen bewirken. Jugendliche, die intensiv Cannabis konsumieren, haben Studien zufolge ein geringeres Volumen an grauer Substanz, insbesondere in Bereichen, die für Gedächtnis und Lernen zuständig sind. Diese strukturellen Veränderungen könnten langfristige Auswirkungen auf kognitive Fähigkeiten und Verhaltensweisen haben.

Auswirkungen auf Gehirn und Psyche

Verglichen mit Alkohol und Tabak scheint Cannabis eine stärkere Beeinträchtigung der kognitiven Fähigkeiten zu bewirken. Besonders bei jungen Menschen, deren Gehirne sich noch in der Entwicklung befinden, ist der Einfluss von Cannabis gravierend.

Cannabis beeinflusst das Gehirn und verschiedene geistige Fähigkeiten. Zu den häufigsten Auswirkungen gehören eine abnehmende Gedächtnisleistung, verminderte Aufmerksamkeit und Störungen der Koordination. Diese Beeinträchtigungen verschwinden in der Regel wieder, sobald der Konsum eingestellt wird.

Psychotische Störungen und Cannabis

Ein enger Zusammenhang besteht laut einer Studie zwischen Cannabiskonsum und psychotischen Störungen. Zu diesen gehören Wahnvorstellungen, Halluzinationen sowie Denk- und Verhaltensstörungen. Auch Angstsymptome und Schizophrenie können in diesem Zusammenhang auftreten. Das Risiko für solche Störungen steigt mit der Häufigkeit des Konsums.

Interessanterweise tritt der Effekt auch in umgekehrter Richtung auf. So berichtet die Stiftung Gesundheitswissen, dass Menschen mit psychotischen Störungen häufiger Cannabis konsumieren und stärker von den Folgen betroffen sind als Personen ohne diese Störungen.

Angststörungen, Depressionen und bipolare Störungen

Cannabis erhöht auch das Risiko für Angststörungen, Depressionen und bipolare Störungen. Die Stärke des Risikos hängt von der Menge, der Häufigkeit und der Dauer des Konsums ab. Langzeitkonsum kann psychische Störungen begünstigen und verschlimmern.

Cannabis und Intelligenz

Längerfristige Studien haben sich mit den Auswirkungen von Cannabis auf die Intelligenz von Kindern und Jugendlichen befasst. Die meisten Untersuchungen fanden keine signifikanten Einflüsse auf die Intelligenz. Einige Studien zeigten jedoch, dass Jugendliche, die vor ihrem 18. Lebensjahr viel Cannabis konsumierten und eine Abhängigkeit entwickelten, langfristige Einbußen in ihrem IQ erlitten. Diese Verluste blieben auch nach dem Ende des Konsums bestehen.

Soziale Folgen und Abhängigkeit

Häufiger Cannabiskonsum steht auch in Zusammenhang mit sozialen Nachteilen. Personen, die regelmäßig konsumieren, brechen häufiger die Schule ab, besuchen seltener Universitäten und erreichen seltener akademische Abschlüsse.

Darüber hinaus kann regelmäßiger Konsum zu Abhängigkeit führen. Schätzungen zufolge entwickeln etwa 9 von 100 Menschen, die Cannabis konsumieren, eine Abhängigkeit. Besonders Jugendliche oder Personen, die täglich konsumieren, sind stärker gefährdet. Weitere Risikofaktoren für eine Abhängigkeit sind Tabakkonsum, Drogenkonsum im Umfeld oder bereits bestehende psychische Erkrankungen wie Angststörungen.

Therapeutische Chancen von Cannabis

Neben den Risiken erforscht die Wissenschaft zunehmend das therapeutische Potenzial von Cannabis. Insbesondere der Wirkstoff CBD, der keine psychoaktiven Effekte hat, zeigt vielversprechende Ergebnisse bei der Behandlung von Epilepsie, chronischen Schmerzen und Angststörungen. Dennoch steht die Forschung hier noch am Anfang, und es bedarf weiterer Studien, um die Wirksamkeit und Sicherheit von Cannabis als Medizin vollständig zu erfassen.

Die Nutzung von medizinischem Cannabis könnte besonders für Patienten interessant sein, die auf herkömmliche Behandlungen nicht ansprechen. Dabei müssen jedoch Risiken wie psychische Nebenwirkungen und mögliche Langzeitschäden abgewogen werden.

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Der Ruf nach weiterer Forschung

Obwohl die bisherigen Studien viele wertvolle Erkenntnisse liefern, bleiben noch einige Fragen offen. So hängen die Auswirkungen von Cannabis auf das Gehirn von mehreren Faktoren ab: der Menge des konsumierten THC, dem Alter, in dem der Konsum beginnt, sowie der Häufigkeit und Dauer des Konsums. Auch die immer stärker werdenden Cannabisprodukte und neue Konsumformen wie Vaping werfen Fragen zu möglichen gesundheitlichen Folgen auf.

Experten plädieren für mehr Untersuchungen, um diese Zusammenhänge besser zu verstehen und sichere Leitlinien für den medizinischen Einsatz von Cannabis zu entwickeln. Die Wissenschaft hat hier noch einen langen Weg vor sich. Mit der Legalisierung geht auch die Notwendigkeit einher, dass Konsumenten und Entscheidungsträger gut informiert bleiben.

Was du dir merken solltest:

• Cannabis kann das Gehirn negativ beeinflussen, besonders bei Jugendlichen, und führt oft zu kognitiven Einschränkungen wie Gedächtnisverlust und verminderter Aufmerksamkeit.
• Es besteht ein klarer Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und psychotischen Störungen, wobei das Risiko mit der Häufigkeit des Konsums steigt.
• Neben den Risiken zeigt Cannabis, insbesondere CBD, auch therapeutisches Potenzial bei der Behandlung von Epilepsie, chronischen Schmerzen und Angststörungen.

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