Im Innenohr laufen extrem feine Prozesse ab. Winzige Sinneshärchen reagieren auf Schall. Sie bewegen sich im Rhythmus der Schwingungen. Dabei verstärken sie selbst leiseste Geräusche. Das neu entdeckte Protein sorgt dafür, dass diese Bewegungen stabil bleiben. Ohne diesen Halt verliert das System seine Wirkung.

Protein verbindet präzise Strukturen im Innenohr

Die Entdeckung gelang einem Team der Philipps-Universität Marburg. Im Fachjournal Neuron beschreiben die Forschenden das Protein namens TMEM145. Es sitzt an den Spitzen der Sinneshärchen, den sogenannten Stereozilien.

Dort bildet es eine ringförmige Struktur. Diese verbindet die Härchen mit der Tektorialmembran. Diese Membran liegt wie ein feiner Film über den Haarzellen. Sie überträgt die Schallschwingungen direkt auf die Sinneshärchen. Nur mit dieser Verbindung kann das Ohr feinste Geräusche wahrnehmen. Studienleiterin Katrin Reimann sagt: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass TMEM145 als molekulares Verankerungs- und Organisationszentrum funktioniert, das die mechanische Anregung der Haarzellen ermöglicht.“

Ohne Verbindung bricht die Verstärkung zusammen

Fehlt dieses Protein, verliert das System seine Stabilität. Die Sinneshärchen lösen sich funktionell von der Membran. Die mechanische Kopplung bricht ab. Damit fällt die Verstärkerfunktion im Innenohr aus.

In Versuchen mit genetisch veränderten Mäusen zeigte sich die Folge deutlich. Die Tiere entwickelten einen starken Hörverlust. Vor allem leise Töne gingen verloren. Eben diese werden normalerweise aktiv verstärkt. Die Hörschnecke, auch Cochlea genannt, arbeitet wie ein natürlicher Verstärker. Schon kleine Störungen reichen aus, um diesen Mechanismus aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Innenohr verstärkt aktiv selbst leiseste Geräusche

Hören beginnt nicht im Gehirn, sondern im Innenohr. Schall erzeugt dort mechanische Bewegungen. Diese wandeln die Sinneshärchen in elektrische Signale um. Erst danach verarbeitet das Gehirn die Informationen. Die äußeren Haarzellen übernehmen dabei eine klare Aufgabe:

• Sie verstärken schwache Schallschwingungen gezielt
• Sie erhöhen die Empfindlichkeit für leise Geräusche
• Sie ermöglichen präzises Hören bei wechselnden Lautstärken

Ohne diese Verstärkung bleibt ein großer Teil der Geräusche unhörbar.

Neuer Ansatz hilft, Hörverlust besser zu verstehen

Mehrere Proteine aus demselben System sind bereits als Ursachen genetischer Hörstörungen bekannt. TMEM145 könnte künftig eine wichtige Rolle bei der Diagnose spielen. Vor allem bei ungeklärtem Hörverlust eröffnet das neue Möglichkeiten. Das Protein gilt als Kandidat für genetische Tests. So lassen sich Ursachen gezielter erkennen.

Die Ergebnisse liefern auch Hinweise für mögliche Behandlungen. Im Mausmodell zeigte sich ein entscheidender Punkt. Schäden entstehen nicht sofort vollständig. Das eröffnet ein Zeitfenster für Eingriffe:

• Frühzeitige Behandlungen könnten wirksamer sein
• Gentherapien gelten als möglicher Ansatz
• Bestehende Konzepte könnten gezielter eingesetzt werden

Solche Therapien werden bereits bei anderen Formen der Innenohrschwerhörigkeit getestet.

Kurz zusammengefasst:

• TMEM145 ist ein neu entdecktes Protein im Innenohr, das winzige Sinneshärchen mechanisch stabil mit einer Membran verbindet und so präzises Hören erst möglich macht.
• Fehlt diese Verbindung, fällt die natürliche Verstärkung leiser Töne aus, was im Mausmodell zu schwerem Hörverlust führte.
• Die Entdeckung hilft, Ursachen von Hörstörungen besser zu verstehen und könnte langfristig neue Ansätze für Diagnose und frühe Therapien ermöglichen.

Übrigens: Während neue Forschung erklärt, wie Hörverlust im Innenohr entsteht, arbeiten Wissenschaftler bereits an Ersatz aus dem Labor für außen – etwa an künstlichem Ohrknorpel aus eigenen Zellen. Erste Ergebnisse zeigen formstabile, elastische Strukturen, die dem natürlichen Gewebe nahekommen. Mehr dazu in unserem Artikel.

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In Erlangen wird nun ein neues System eingesetzt, das mehr kann als bisherige Modelle: Es merkt sich selbstständig, wie gut der Nutzer hört – und verbessert das Hörerlebnis gezielt.

Gerät merkt sich individuelle Hördaten – auch bei Verlust

Im Unterschied zu herkömmlichen Implantaten speichert das neue System alle individuellen Einstellungen direkt im Körper. Wer das externe Gerät verliert oder ein neues erhält, muss nichts neu einstellen. Selbst bei Störungen im Alltag – etwa durch Feuchtigkeit, Magnetfelder oder ein verlorenes Mikrofon – bleibt das System einsatzfähig. Auch Firmware-Updates lassen sich aufspielen, ohne dass ein Eingriff nötig ist.

Vorteile der Cochlea-Implantate:

• Patientendaten werden im Implantat selbst gespeichert
• Kein erneutes Setup bei Geräteverlust
• Firmware-Updates über das externe Gerät möglich
• Automatische Lagekontrolle der Elektroden am Hörnerv
• Längere Akkulaufzeit durch optimierten Energieverbrauch
• Eingriff dauert nur etwa 60 Minuten

Der Hersteller Cochlear Ltd. hat weltweit nur drei Kliniken für den sogenannten „Controlled Market Release“ ausgewählt. In Erlangen wird das System bereits seit Juli 2024 erprobt, über 100 Patientinnen und Patienten wurden seitdem versorgt. Damit zählt die Erlanger HNO-Klinik zu den führenden Zentren für smarte Hörimplantate.

„Ein Hörgerät hätte mir nicht mehr geholfen“

Eine der ersten Nutzerinnen ist Elke L., 51 Jahre alt. Nach einem plötzlichen Hörsturz auf dem rechten Ohr verlor sie 2022 fast vollständig ihr Hörvermögen – ohne erkennbare Ursache. „Ich hatte anfangs gehofft, dass es sich wieder bessert“, sagt sie. Doch das Gehör blieb taub. Erst im Februar 2025 entschied sie sich für das smarte Implantat.

„Früher wurde ich gerufen und wusste nicht, woher die Stimme kam. Jetzt kann ich wieder genau zuordnen, aus welcher Richtung ein Geräusch kommt“, sagt Elke L. „Das ist eine ganz neue Lebensqualität.“

Präziser Eingriff – hohes Maß an Sicherheit

Die Operation selbst ist vergleichsweise kurz: In einem etwa einstündigen Eingriff setzen die Operateure – in Erlangen sind das Prof. Dr. Sarina Müller und Prof. Dr. Joachim Hornung – das Implantat hinter dem Ohr unter die Haut. Von dort führen sie feine Elektroden direkt in die Hörschnecke ein. Der äußere Sprachprozessor wird später magnetisch auf der Kopfhaut befestigt.

Neues Hören braucht Geduld und gezieltes Training

Nach der Heilung wird das Implantat aktiviert. Doch dann beginnt die eigentliche Herausforderung: Der Hörnerv muss lernen, die neuen elektrischen Signale zu verarbeiten. Hierfür betreut ein interdisziplinäres Team aus Audiologen, Logopäden und Therapeuten die Patienten über mehrere Wochen. Die Nachsorge umfasst regelmäßige Feinjustierungen, Hörtrainings – und die schrittweise Anpassung an Alltagsgeräusche.

Die gespeicherten Daten helfen dabei, von Anfang an eine individuelle Grundeinstellung vorzunehmen – abgestimmt auf das jeweilige Hörvermögen. Das erleichtert den Start und verkürzt die Eingewöhnungszeit.

Smarte Technik mit alltagstauglichem Nutzen

Für Betroffene wie Elke L. bedeutet das Cochlea-Implantat mehr als nur eine technische Lösung. Es hilft, sich im Raum wieder zu orientieren, Gespräche in Gruppen besser zu verstehen – und wieder sicher am Leben teilzunehmen.

Prof. Ulrich Hoppe erklärt: „Ein Implantat ist immer dann sinnvoll, wenn ein Hörgerät nicht mehr ausreicht. Das neue System erleichtert uns nicht nur die Nachsorge – es erhöht auch die Sicherheit, etwa bei Verlust des Prozessors.“

Kurz zusammengefasst:

• Das neue smarte Cochlea-Implantat speichert individuelle Hördaten direkt im Körper und erleichtert so die Nachsorge sowie Geräteeinstellungen.
• Es überbrückt zerstörte Sinneszellen in der Hörschnecke (Cochlea) und leitet elektrische Signale direkt an den Hörnerv weiter – selbst bei vollständigem Hörverlust.
• Durch automatische Anpassung, Update-Funktion und hohe Zuverlässigkeit im Alltag verbessert das System spürbar die Lebensqualität von Betroffenen.

Übrigens: Wer einen Smart Speaker zu Hause hat, hört nicht nur mehr Musik – er landet auch fast automatisch beim passenden Abo-Anbieter. Mehr dazu in unserem Artikel.

Bild: © Uniklinikum Erlangen