Wissenschaftler der schwedischen Universität Uppsala untersuchten dafür 90 Frauen mit prämenstrueller dysphorischer Störung (PMDS), einer besonders schweren Form des prämenstruellen Syndroms (PMS). Sie werteten tägliche Symptomaufzeichnungen über zwei Menstruationszyklen aus. In ihrer Studie beschreiben sie drei unterschiedliche Verlaufsformen. Bei manchen Frauen beginnen schwere Beschwerden kurz nach dem Eisprung, bei anderen erst wenige Tage vor der Periode. Selbst innerhalb eines Zyklus können Angst, Reizbarkeit und depressive Stimmung zeitlich unterschiedlich verlaufen.

Angst kann mehrere psychische Beschwerden verstärken

Angstgefühle standen bei den betroffenen Frauen auch mit Konzentrationsproblemen, Schlafstörungen und Erschöpfung in Zusammenhang. Je ausgeprägter die Angst war, desto schneller verschlechterten sich häufig andere Symptome. Ob die Angst selbst dafür verantwortlich ist, bleibt offen. Denkbar ist, dass mehrere Beschwerden auf dieselben hormonellen Veränderungen reagieren, allerdings mit unterschiedlicher Verzögerung.

Eine mögliche Erklärung liefert der Botenstoff Allopregnanolon. Er entsteht beim Abbau des Sexualhormons Progesteron und beeinflusst die Signalübertragung zwischen Nervenzellen im Gehirn. Bei Frauen mit PMDS könnte das Nervensystem besonders empfindlich auf seine Schwankungen reagieren. Welche Vorgänge dabei Angst, Reizbarkeit oder depressive Stimmung auslösen, ist bislang nicht vollständig geklärt.

Beschwerden vor der Periode folgen drei unterschiedlichen Mustern

An der Untersuchung nahmen neben den 90 Frauen mit PMDS weitere 44 Frauen ohne ausgeprägte prämenstruelle Beschwerden teil. Die Teilnehmerinnen waren zwischen 18 und 46 Jahre alt. Sie hielten täglich fest, wie stark ihre psychischen und körperlichen Beschwerden ausfielen. Daraus ergaben sich drei typische Verläufe:

• Frühe, schwere Beschwerden: Die Symptome beginnen bereits in der ersten Hälfte der Zeit zwischen Eisprung und Menstruation. Sie bleiben bis zum Einsetzen der Blutung ausgeprägt und klingen anschließend meist rasch ab.
• Späte, schwere Beschwerden: Die Belastung nimmt erst näher an der Menstruation deutlich zu. Einige psychische Symptome halten noch vier bis fünf Tage nach Beginn der Blutung an.
• Späte, mäßige Beschwerden: Die Symptome verstärken sich vor allem in den letzten Tagen vor der Menstruation und verschwinden meist kurz nach deren Beginn.

Die zeitlichen Unterschiede betreffen auch einzelne Beschwerden. Reizbarkeit begann vergleichsweise häufig schon früh in der zweiten Zyklushälfte. Angst, depressive Stimmung und Stimmungsschwankungen folgten dagegen häufiger einem später einsetzenden, weniger schweren Verlauf.

Bei 98 Prozent entwickeln sich die Symptome unterschiedlich

Bei 98 Prozent der Frauen mit PMDS folgten nicht alle Beschwerden demselben zeitlichen Muster. Eine Betroffene konnte beispielsweise früh gereizt sein, während depressive Symptome erst später zunahmen. Gleichzeitig blieben körperliche Beschwerden wie Kopf- oder Muskelschmerzen teilweise gering. Nur bei zwei Prozent verliefen sämtliche untersuchten Symptome nach demselben Muster.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass PMDS nicht bei allen gleich aussieht“, erklärt Erika Comasco, Professorin für Molekulare Psychiatrie an der Universität Uppsala. Auch Frauen mit derselben Diagnose könnten ihre Beschwerden zu unterschiedlichen Zeitpunkten entwickeln. Zudem unterschieden sich deren Schwere und Dauer erheblich. Die Wissenschaftler hoffen deshalb, die Behandlung künftig besser auf den individuellen Verlauf abstimmen zu können.

Depressive Symptome liefern Hinweise auf die nächsten Tage

Neben Angstgefühlen erwies sich auch depressive Stimmung als wichtiger Hinweis auf spätere Beschwerden. Ihre Ausprägung stand besonders deutlich mit der Stärke anderer psychischer Symptome in den folgenden Tagen in Zusammenhang. Die statistischen Verbindungen waren meist nach drei bis fünf Tagen am ausgeprägtesten. Reizbarkeit ließ sogar über einen Zeitraum von fünf Tagen Rückschlüsse auf die spätere Stärke depressiver Beschwerden zu.

Dabei unterschieden sich Angst und depressive Stimmung in ihrer zeitlichen Bedeutung. Während Angst mit einer schnelleren Verschlechterung anderer Symptome zusammenhing, war depressive Stimmung der stärkste statistische Hinweis auf deren spätere Schwere. Die Ergebnisse beruhen allerdings auf Durchschnittswerten der untersuchten Frauen. Ob sich daraus zuverlässige Vorhersagen für einzelne Betroffene ableiten lassen, ist noch ungeklärt.

Auch ADHS könnte prämenstruelle Beschwerden beeinflussen

Schätzungen zufolge leiden drei bis acht Prozent der menstruierenden Menschen an PMDS. Im Unterschied zum gewöhnlichen prämenstruellen Syndrom sind die psychischen Beschwerden so ausgeprägt, dass sie den Alltag erheblich beeinträchtigen. Neben Angst, Reizbarkeit und depressiver Stimmung können Konzentrationsschwierigkeiten, Schlafprobleme und starke Erschöpfung auftreten.

Die Forschungsgruppe aus Uppsala untersucht inzwischen auch mögliche Zusammenhänge mit ADHS. Frauen mit dieser Diagnose berichten häufiger über ausgeprägte Beschwerden vor der Menstruation. Weitere Untersuchungen sollen klären, ob sich die unterschiedlichen PMDS-Verläufe auch in der Gehirnaktivität und im Ansprechen auf Medikamente unterscheiden.

In einer früheren Untersuchung der Arbeitsgruppe verringerte das Antidepressivum Escitalopram bei Frauen mit PMDS Reizbarkeit, Wut und aggressive Reaktionen. Gehirnaufnahmen ergaben zudem eine geringere Reaktion der vorderen Inselrinde auf soziale Provokationen. Diese Hirnregion verarbeitet unter anderem unangenehme Gefühle und ist an aggressiven Reaktionen beteiligt.

Kurz zusammengefasst:

• Bei Frauen mit schwerer prämenstrueller Störung (PMDS) können Angstgefühle einer Zunahme von Reizbarkeit, Stimmungsschwankungen und depressiven Beschwerden vorausgehen.
• Die Beschwerden folgen drei unterschiedlichen Verlaufsformen: Sie können früh oder spät vor der Periode beginnen und unterschiedlich schwer ausfallen.
• Bei 98 Prozent der untersuchten Frauen verliefen nicht alle Symptome zeitlich gleich, weshalb künftig individuellere Behandlungen möglich werden könnten.

Übrigens: Auch bei gewöhnlichen PMS-Beschwerden können Tabletten ohne medizinischen Wirkstoff helfen. Wissenschaftler der Universität Basel stellten fest, dass solche Placebos Beschwerden lindern können. Mehr dazu in unserem Artikel über die überraschende Wirkung von Placebos bei PMS.

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