Während Optimisten beim Nachdenken über die Zukunft auffallend ähnliche Aktivitätsmuster im Gehirn zeigen, verlaufen die Reaktionen bei Pessimisten deutlich individueller – und das lässt sich messen.

Gehirnscan zeigt Synchronität in Gehirnen von Optimisten

Das Forschungsteam sah sich durch ein bekanntes Zitat aus Tolstois Anna Karenina inspiriert: „Optimistische Menschen sind einander ähnlich, doch jeder Pessimist hat seine eigene Art zu denken.“ Studienautor Kuniaki Yanagisawa beschreibt das zentrale Ergebnis so: „Zum ersten Mal konnten wir den Gedanken des Gleichklangs im Gehirn sichtbar machen.“

Die Studie zeigt auf spannende Art und Weise, wie Menschen Zukunftsszenarien mental verarbeiten. 87 Probanden stellten sich verschiedene Ereignisse vor – vom Glück eines Neubeginns bis zur Sorge vor einem Unfall. Währenddessen erfasste ein fMRT ihre Hirnaktivität. Psychologe Yanagisawa und sein Team fanden dabei ein klares Muster: Optimisten denken ähnlich, ihre Gehirne reagieren fast synchron.

Gleich und gleich gesellt sich gern

Menschen, die optimistisch in die Zukunft blicken, knüpfen oft leichter soziale Kontakte. Sie gelten als zugewandt, verständnisvoll, beliebt. Yanagisawa vermutet: „Wenn unsere Vorstellungen von der Zukunft ähnlich sind, fällt es uns leichter, uns in andere hineinzuversetzen.“ Dass Optimisten wirklich die selben Gehirnabläufe aufweisen, könnte erklären, warum Optimisten sich oft von anderen verstanden fühlen und warum Pessimisten sich häufiger allein erleben.

Denn im Gegensatz dazu zeigten Pessimisten keine gemeinsame Linie im Gehirn. Ihre Denkweisen unterscheiden sich stark voneinander. Wer eher negativ in die Zukunft blickt, stellt sich Szenarien individuell zusammen, ohne Wiedererkennbarkeit. Diese Vielfalt klingt vermeintlich interessant, geht aber offenbar auf Kosten der zwischenmenschlichen Nähe.

Emotionaler Abstand hilft beim Verarbeiten schlechter Erfahrungen

Besonders auffällig war die klare Trennung zwischen positiven und negativen Vorstellungen im Gehirn der Optimisten. Sie verarbeiteten schöne Zukunftsbilder sehr konkret und emotional, während sie belastende Szenarien eher abstrakt und mit innerem Abstand betrachteten.

Optimisten interpretieren Negatives nicht einfach schön, sie nehmen es auf Abstand.

Kuniaki Yanagisawa

Diese mentale Strategie könnte erklären, warum optimistische Menschen besser mit Rückschlägen umgehen. Sie überlassen düsteren Gedanken weniger Raum, ohne sie zu verdrängen. Pessimistische Teilnehmer dagegen zeigten keine so klare Trennung – ihr Gehirn reagierte weniger differenziert.

Pessimismus vs. Optimismus: angeboren oder erlernbar?

Unklar bleibt, wie diese neuronale Ähnlichkeit entsteht. Yanagisawa fragt sich: „Wird dieses gemeinsame Bild im Gehirn vererbt, oder entwickelt es sich durch Gespräche, Erfahrungen, Bildung?“ Damit rückt auch die Frage in den Fokus, ob Optimismus erlernbar ist, also ob sich Denkweisen durch äußere Einflüsse, Erziehung oder soziale Umgebung verändern lassen.

Die bisherige Studienlage lässt vermuten, dass eine langfristige optimistische Denkweise zumindest teilweise erlernbar ist, etwa durch positive soziale Erfahrungen, bewusste Perspektivwechsel oder gezieltes Training. Für Yanagisawa ist klar: Wer diese neuronalen Prozesse versteht, kann dazu beitragen, Einsamkeit zu verringern und Verbindung zu fördern.

Ähnliche Denkweise stärkt soziale Stabilität

Yanagisawa sieht in der synchronen Zukunftsverarbeitung der Optimisten einen entscheidenden sozialen Vorteil. Wer ein ähnliches Bild von dem hat, was kommt, kann sich besser abstimmen und fühlt sich sicherer im Austausch.

Damit trägt die Studie dazu bei, herausfinden, was Menschen voneinander entfremdet und wie sich das ändern lässt. Yanagisawa hofft: „Wenn wir verstehen, wie ein geteiltes Zukunftsbild entsteht, schaffen wir eine Grundlage für bessere Kommunikation.“

Kurz zusammengefasst:

• Menschen mit optimistischer Grundhaltung zeigen beim Denken an die Zukunft ähnliche Hirnaktivität, im Gegensatz zu Pessimisten, deren Gehirne sehr individuell reagieren.
• Optimisten verarbeiten positive und negative Zukunftsszenarien klar getrennt: Schönes erleben sie konkret, Belastendes betrachten sie mit emotionalem Abstand.
• Die Studienlage deutet darauf hin, dass Optimismus durch soziale Erfahrungen, Perspektivwechsel und Training gefördert werden kann und so auch Verbindung und Verständnis stärkt.

Übrigens: Trotz Krieg, Krisen und wachsender Sorgen blickt die Mehrheit der Jugendlichen laut Shell-Jugendstudie 2024 optimistisch in die Zukunft. Gleichzeitig zeigt die Studie, dass jeder vierte junge Mann sich politisch nach rechts orientiert. Mehr dazu in unserem Artikel.

Bild: © Vecteezy

Vor den Absolventen des Goucher College betonte er bei einer Rede 2019:

Pessimistische Menschen schaffen nicht viel – und sie werden euch mit in die Tiefe ziehen.

Nye warnte laut Fortune, dass Zweifel und Negativität nicht nur Fortschritt verhindern, sondern auch die eigene Lebensfreude untergraben.

Bill Nye sieht in jeder Krise eine Chance

Die heutige Welt ist voller Herausforderungen – von der Klimakrise über soziale Ungleichheiten bis hin zu globalen Konflikten. Doch Nye sieht gerade in dieser Zeit einzigartige Chancen. „Wenn ihr wählen könntet, wann ihr geboren werdet, wäre jetzt die beste Zeit“, sagte er. Trotz aller Probleme seien die Möglichkeiten, etwas zu bewirken, größer denn je.

Nye erklärte weiter, dass Optimismus keine naive Haltung sei, sondern eine Strategie für Erfolg. „Menschen, die nicht optimistisch sind, drehen sich im Kreis und lähmen sich selbst. Und sie werden euch mit runterziehen.“ Sein Rat an die Absolventen: Sich auf Lösungen zu konzentrieren, statt sich von negativen Gedanken überwältigen zu lassen.

Mut zur Veränderung

Viele Berufseinsteiger stehen am Anfang ihres Weges vor Unsicherheiten. Doch Nye forderte sie laut Fortune auf, sich davon nicht einschüchtern zu lassen. „Habt keine Angst davor, die Welt zu verändern. Lasst euch nicht von euren Sorgen stoppen.“ Angst sei normal, aber sie dürfe nicht das Handeln verhindern.

Er ermutigte die Absolventen, ihre Ängste in Antrieb zu verwandeln. „Wie wir im Theater sagen: Nutzt eure Angst und wandelt sie in Begeisterung um.“ Die Gen Z, so Nye, habe das Potenzial, die dringendsten Probleme unserer Zeit anzugehen – vom Klimawandel bis hin zur Versorgung einer wachsenden Weltbevölkerung.

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Lernen von anderen

Ein zentraler Punkt in Nyes Rede war der Respekt vor dem Wissen anderer. „Jeder, den ihr trefft, weiß etwas, das ihr nicht wisst“, erklärte er. Dieses Wissen zu erkennen und daraus zu lernen, sei entscheidend für persönlichen und kollektiven Erfolg.

Er führte Beispiele an, um seine Botschaft zu verdeutlichen: Ein Landwirt versteht Pflanzen auf eine Weise, die selbst einem Botaniker verborgen bleibt. Ein Koch kann chemische Prozesse in der Küche nutzen, um beeindruckende Ergebnisse zu erzielen. „Respektiert dieses Wissen“, sagte Nye, „und ihr werdet das Beste in anderen und in euch selbst hervorbringen.“

Was du dir merken solltest:

• Optimismus als Schlüssel zum Erfolg: Bill Nye fordert die Gen Z auf, Optimismus als treibende Kraft zu nutzen, um Fortschritt zu ermöglichen und Pessimismus zu überwinden.
• Mut zur Veränderung: Nye ruft dazu auf, Ängste in Energie umzuwandeln und aktiv Lösungen für Herausforderungen wie den Klimawandel und soziale Ungleichheit zu finden.
• Wissen wertschätzen: Jeder Mensch besitzt wertvolle Fähigkeiten – Respekt und Austausch fördern persönliche Weiterentwicklung und gemeinsames Wachstum.

Bild: © Gage Skidmore via Wikimedia unter CC BY-SA 2.0