Wo früher viele Tiere als Blutwirte verfügbar waren, bleiben heute oft Menschen zurück. Sie wohnen, arbeiten oder bewegen sich an den Rändern der verbliebenen Waldflächen. In einer Studie, veröffentlicht in Frontiers in Ecology and Evolution, nahmen Mücken in solchen Gebieten überdurchschnittlich häufig menschliches Blut auf. Diese Verschiebung hat Folgen, denn in denselben Regionen zirkulieren zahlreiche Krankheitserreger.

Der Waldverlust verschiebt das Stechverhalten

Untersucht wurden zwei Schutzgebiete im Bundesstaat Rio de Janeiro: die Guapiaçu River Ecological Reserve (REGUA) und das Sítio Recanto Preservar. Forscher fingen dort insgesamt 1.714 Mücken aus 52 Arten. Nur ein kleiner Teil der weiblichen Tiere hatte kurz zuvor Blut aufgenommen. Doch wo sich die Blutmahlzeiten eindeutig bestimmen ließen, zeigte sich ein klares Muster.

Von 24 identifizierten Mahlzeiten stammten 18 vom Menschen. Weitere Proben ließen sich Vögeln, einer Amphibie, einem Hund und einer Maus zuordnen. In mehreren Fällen enthielt eine einzelne Mücke Blut von zwei verschiedenen Wirten. Das spricht für ein opportunistisches Verhalten. Die Insekten nehmen, was erreichbar ist.

Warum Mücken Menschen bevorzugen

Das Stechverhalten folgt keiner bewussten Entscheidung, sondern der Verfügbarkeit von Wirten. Wo Tierpopulationen schrumpfen oder sich aus bestimmten Gebieten zurückziehen, bleibt der Mensch als häufigste Blutquelle zurück. „Die von uns gefangenen Mückenarten zeigen eine klare Vorliebe dafür, sich von Menschen zu ernähren“, ordnet Studienautor Jeronimo Alencar vom Oswaldo-Cruz-Institut die Forschungsergebnisse ein.

Dahinter steckt kein neues Verhalten der Insekten, sondern eine veränderte Umwelt. Menschen halten sich dauerhaft oder regelmäßig an den Rändern verbliebener Waldreste auf. Für Mücken verkürzen sich dadurch die Wege zwischen Brutplätzen und Blutquelle deutlich. Nähe ersetzt Vielfalt.

Mehr Mückenstiche, höheres Krankheitsrisiko

Diese Verschiebung bleibt nicht ohne gesundheitliche Folgen. In den betroffenen Regionen zirkulieren Erreger wie Gelbfieber, Dengue, Zika oder Chikungunya. Je häufiger Mücken Menschen stechen, desto leichter können sich diese Viren verbreiten. Sérgio Machado von der Federal University of Rio de Janeiro warnt: „In einer Umgebung mit großer Wirbeltier-Vielfalt erhöht eine Bevorzugung des Menschen das Risiko der Übertragung von Krankheitserregern deutlich.“

Besonders heikel ist, dass dieser Effekt selbst in Schutzgebieten auftritt. Diese Flächen sind keine abgeschlossenen Räume. Sie liegen eingebettet in genutzte Landschaften, in denen Menschen präsent sind – als Anwohner, Landarbeiter oder Touristen. Dadurch entstehen dauerhafte Kontaktzonen zwischen Mensch, Mücke und Erreger.

Globale Risiken, lokale Ursachen

Krankheiten, die durch Mücken, Zecken oder andere stechende Insekten übertragen werden, fordern weltweit jedes Jahr mehr als 700.000 Todesopfer. Laut WHO wurden 2022 rund 249 Millionen Malariafälle registriert. Dengue erreichte 2019 etwa 4,2 Millionen bekannte Infektionen, bei einem potenziellen Risiko für rund drei Milliarden Menschen.

Die Entwicklungen im Raum Rio de Janeiro machen deutlich, wie solche globalen Risiken entstehen. Wo biologische Vielfalt schwindet, verändern sich lokale Kontakte zwischen Mensch und Insekt. Tiere verschwinden, Menschen bleiben präsent. Damit verschieben sich auch die Wege, auf denen Krankheitserreger zirkulieren.

Prävention beginnt im Ökosystem

Maßnahmen gegen Mücken konzentrieren sich häufig auf Insektizide oder die Beseitigung von Brutplätzen. Doch solche Ansätze greifen zu kurz, wenn die Ursachen im Lebensraum liegen. Der Erhalt vielfältiger Ökosysteme verteilt das Stichrisiko auf mehrere Wirte und senkt die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen regelmäßig gestochen werden.

„Wenn bekannt ist, dass Mücken in einem Gebiet Menschen bevorzugen, ist das ein Warnsignal für das Übertragungsrisiko“, so Alencar. Besonders wichtig ist dieser Hinweis dort, wo verbliebene Waldflächen, Siedlungen und Tourismus direkt aufeinandertreffen.

Kurz zusammengefasst:

• Waldverlust verdrängt tierische Wirte, dadurch stechen Mücken in betroffenen Regionen häufiger Menschen, selbst in Schutzgebieten.
• Mehr Mensch-Mücke-Kontakt erhöht das Infektionsrisiko, weil Viren wie Dengue, Zika oder Gelbfieber leichter übertragen werden.
• Gesundheitsschutz beginnt im Ökosystem: Erhalt von Biodiversität verteilt das Stichrisiko auf viele Wirte und senkt die Gefahr für Menschen.

Übrigens: Während Mücken Menschen immer häufiger ins Visier nehmen, tüfteln Entwickler bereits an radikalen Gegenmaßnahmen – ein neuer Laser soll die Plagegeister lautlos erkennen und in Sekunden ausschalten, ganz ohne Chemie. Mehr dazu in unserem Artikel.

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Verbreitung über hunderte Kilometer

Das Forschungsteam untersuchte die Pestizidbelastung entlang einer 180 Kilometer langen Strecke im Oberrheingraben. Das Gebiet erstreckt sich von Bingen bis Basel und gehört zu den wichtigsten landwirtschaftlichen Regionen Deutschlands. Hier werden auf großen Flächen Obst, Gemüse und Wein angebaut.

Das Problem: Um Schädlinge zu bekämpfen, setzen Landwirte verschiedene Pestizide ein. Diese Mittel werden als Spritzmittel eingesetzt, können aber durch Wind und Regen in andere Gebiete gelangen. Die Forscher entnahmen Proben aus Boden, Pflanzen, Gewässern und Pfützen an 78 verschiedenen Standorten – von den Feldern in der Tiefebene bis zu den Wäldern im Pfälzerwald und Schwarzwald.

Fast alle untersuchten Flächen waren belastet

Die Untersuchung ergab ein klares Bild: In 97 Prozent der Boden- und Pflanzenproben waren Pestizide nachweisbar. Besonders alarmierend ist, dass selbst in entlegenen Gebieten Rückstände gefunden wurden. Die Forscher stellten fest, dass im Durchschnitt fünf verschiedene Pestizide in den Bodenproben enthalten waren – in manchen Fällen sogar bis zu 26 verschiedene Stoffe.

Besonders häufig wurde das Fungizid Fluopyram nachgewiesen, ein Mittel gegen Pilzbefall. Es gehört zur Gruppe der sogenannten PFAS, die sich in der Umwelt nur sehr langsam abbauen. Einige dieser Stoffe können sogar das Grundwasser belasten.

Unsere Ergebnisse zeigen, dass Pestizide viel weiter verbreitet sind, als bisher angenommen. Sie begegnen uns nicht nur auf Feldern, sondern auch auf Spielplätzen, in Gärten oder bei Spaziergängen.

Erstautor Ken Mauser

Gefährliche Wechselwirkungen durch Pestizidmischungen

Ein weiteres Problem: Pestizide treten selten einzeln auf. Die Studie zeigt, dass in vielen Proben Mischungen aus mehreren Wirkstoffen gefunden wurden – insgesamt 140 verschiedene Kombinationen. Diese sogenannten „Pestizidcocktails“ können sich gegenseitig verstärken und unvorhersehbare Auswirkungen haben.

In Laborversuchen konnte bereits nachgewiesen werden, dass solche Mischungen die Eiablage von Insekten um über 50 Prozent reduzieren. Das bedeutet, dass sich Pestizide nicht nur auf die Landwirtschaft auswirken, sondern auch das gesamte Ökosystem beeinflussen können. Besonders betroffen sind nützliche Insekten wie Bienen oder Schmetterlinge.

Naturschutzgebiete sind nicht sicher

Eigentlich sollen Naturschutzgebiete Rückzugsorte für seltene Pflanzen und Tiere sein. Doch die Studie zeigt, dass selbst geschützte Flächen nicht frei von Pestiziden sind. In den untersuchten Schutzgebieten – darunter der Nationalpark Schwarzwald – fanden die Forscher mehrere Pestizide. Sogar auf dem Feldberg, mit 1.494 Metern die höchste Erhebung im Schwarzwald, wurden Rückstände festgestellt.

Besonders stark betroffen sind intensiv bewirtschaftete Weinregionen wie die Südpfalz und der Kaiserstuhl. Hier wurden bis zu 20 verschiedene Pestizide in Boden- und Pflanzenproben nachgewiesen. Das zeigt, dass die Chemikalien weit über die gespritzten Felder hinaus in die Umwelt gelangen.

Wissenschaftler fordern strenge Maßnahmen

Angesichts dieser Ergebnisse fordern die Forscher der RPTU Kaiserslautern-Landau eine drastische Reduzierung des Pestizideinsatzes. Besonders wichtig sei es, Schutzgebiete besser abzugrenzen und landwirtschaftliche Flächen in ihrer Nähe umweltfreundlicher zu bewirtschaften.

Als Lösung schlagen sie sogenannte Übergangszonen vor: Flächen zwischen konventionellen Anbaugebieten und Naturschutzflächen, auf denen keine Pestizide eingesetzt werden. So könnte verhindert werden, dass sich die Chemikalien ungehindert ausbreiten.

Pestizide sind ein Problem für die gesamte Gesellschaft – und nicht nur für die Landwirtschaft. Daher brauchen wir strengere Vorschriften und müssen alternative Anbaumethoden stärker fördern.

Kurz zusammengefasst:

• Eine Studie der RPTU Kaiserslautern-Landau zeigt, dass Pestizide nicht nur auf landwirtschaftlichen Flächen verbleiben, sondern sich durch Wind und Regen über große Entfernungen verbreiten – selbst in Naturschutzgebieten und entlegenen Bergregionen.
• In 97 Prozent der untersuchten Boden- und Pflanzenproben wurden Rückstände nachgewiesen, oft in Form von Pestizidmischungen, deren Wechselwirkungen und langfristige Auswirkungen auf Umwelt und Gesundheit weitgehend unerforscht sind.
• Die Forscher fordern eine drastische Reduzierung des Pestizideinsatzes und schlagen sogenannte Übergangszonen zwischen Agrarflächen und Schutzgebieten vor, um eine unkontrollierte Verbreitung der Chemikalien einzudämmen.

Übrigens: In den Tiefen der Ostsee tickt eine unsichtbare Zeitbombe – tonnenweise Altmunition aus dem Zweiten Weltkrieg gibt schleichend giftige Chemikalien ins Wasser ab. Mehr dazu in unserem Artikel.

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